最低限のことをやっただけの見事な成果として、インディアナ州の50万人に電力を供給する主要電力会社NIPSCOは、昨夜までにゲイリーの顧客の99%への電力供給を回復させた。残りの1%は？まあ、彼らはもう少し本格的な停電体験を楽しめるだろう。この騒動は8月11日、デレチョ（普通の嵐では物足りなかったらしい）が時速100マイル近い風を伴ってインディアナ州北西部を襲い、37万人以上が停電したことから始まった。人口約7万人（75%が黒人）のゲイリーでは、NIPSCOの顧客の半数以上が暗闇に包まれた。2週間もの間、電力会社は復旧の見通しを何度も延期し、月曜日の時点でも何千人もの人々が停電のままであった。ようやく昨夜、NIPSCOは勝利を宣言したが、ゲイリーでは今朝もまだ何百人もの人々が電気なしで目を覚ました。でも、まあ、99%は合格点みたいなものだよね？

エディ・メルトン市長は当初、停電を地域の問題として扱う外交的なアプローチを試みた。しかし、ダイアー、イーストシカゴ、ホバート、メリルビル（どうやら重要度が高いらしい場所）に電力が戻るにつれ、ゲイリーは影に置き去りにされた。週末までに、メルトン市長は態度を変え、ゲイリーはNIPSCOの復旧スケジュールから「見落とされていた」と示唆した。NIPSCOはそのような見落としを否定し、追加の請負業者を雇い、近隣の電力会社からの支援を受けたと主張した。私たちが話を聞いた住民はそれに異議を唱え、ウジの湧いた食べ物を捨て、発電機を持つ友人に転がり込み、車で携帯電話を充電しながらエアコンを全開にして夏の暑さをしのぐという過酷な日常を語った。世帯収入の中央値が約4万ドルで、住民の約20%が65歳以上であるゲイリーは、非常用品に使える余裕資金があるわけではない。人々は街灯のない通りを、根こそぎ倒れた木や垂れ下がった電線を避けながら移動するためのガソリンに最後のドルを費やしていた。

救援活動は少しずつ届いたが、先着順だったり、1世帯につき1パッケージに制限されたりすることが多かった。77歳のウィレット・ライト氏が指摘するように、これでは高齢者は暗いアパートに閉じ込められ、助けを求める手段もない。「彼らのアパートに届く発電機なんて世界のどこにもない」と彼は言う。「彼らは部屋に閉じ込められて、この暑さの中で、食べ物もないんだ。」週末にかけて電力は戻り始めたが、均一ではなかった。一部の地域はまだ暗いままで、電気が戻った場所でも不気味に明滅していた。住民は復旧の瞬間を正確に覚えていた。土曜日の午後11時32分、日曜日の深夜過ぎ、月曜日の午後2時45分。それは切望から生まれる具体性だ。

インディアナ州は激しい嵐に慣れっこだ。NOAAの2025年の報告書によると、過去44年間で州の主要災害コストの約50%を嵐が占めている。しかし、今回のデレチョは一味違った。コロラド大学ボルダー校の電力システム専門家であるキリ・ベイカー氏は、その頻度と深刻さの増加を気候変動のせいにしている。気候変動は全国の電力網にも打撃を与えている。「極端な気象現象の多くは、当初想定していなかった地域で発生している」と彼女は言う。「電力会社は、そうした低確率事象に備えてゲームプランを変える必要がある。」ゲイリーのインフラ問題は、数十年にわたる脱工業化で人口と税収が減少したため、嵐より前から存在している。独占企業であるNIPSCOは、2025年のシチズンズ・アクション・コーリションの分析によると、インディアナ州の5つの投資家所有電力会社の中で最も高い料金をすでに請求しており、昨年もまた別の値上げが承認された。低所得の黒人世帯は、収入に占める光熱費の割合が大きいため、電力網の障害や復旧の遅れの影響を不釣り合いに受ける。これは予測可能でありながらも不公平なパターンだ。

デビッド・ラッカー氏にとって、停電はBiPAP人工呼吸器を充電するためにシカゴまで往復2時間の旅を毎日強いられることを意味した。その人工呼吸器はバッテリーで4時間しか持たない。その旅は2倍の時間がかかった。