Asgari düzeyi yapmanın çarpıcı bir gösterisiyle, Indiana'nın yarım milyon kişiye hizmet veren birinci sınıf elektrik sağlayıcısı NIPSCO, dün gece itibarıyla Gary'nin müşterilerinin yüzde 99'una elektriği geri getirmeyi başardı. Kalan yüzde 1? Onlar otantik kesinti deneyimini biraz daha yaşayabilirler. Hikaye 11 Ağustos'ta başladı, bir derecho - çünkü görünüşe göre normal bir fırtına yeterince dramatik değildi - kuzeybatı Indiana'yı saatte yaklaşık 100 mil hızla geçerek 370.000'den fazla kişinin elektriğini kesti. Gary'de, yaklaşık 70.000 nüfuslu (yüzde 75'i Siyah) bir şehirde, NIPSCO müşterilerinin yarısından fazlası karanlığa gömüldü. İki hafta boyunca şirket restorasyon takvimini sürekli erteledi ve Pazartesi itibarıyla binlerce kişi hâlâ karanlıktaydı. Sonunda, dün akşam NIPSCO zafer ilan etti, ancak Gary'de yüzlerce kişi bu sabah hâlâ elektriksiz uyandı. Ama hey, yüzde 99 temelde geçer not, değil mi?

Belediye Başkanı Eddie Melton başlangıçta diplomatik yaklaşımı denedi ve kesintiyi bölgesel bir sorun olarak nitelendirdi. Ancak elektrik Dyer, East Chicago, Hobart ve Merrillville'e - görünüşe göre daha önemli olan yerlere - geri dönerken, Gary gölgede kaldı. Hafta sonuna gelindiğinde Melton farklı bir şarkı söylüyordu ve Gary'nin NIPSCO'nun restorasyon programında "göz ardı edildiğini" öne sürüyordu. NIPSCO ise herhangi bir ihmal reddetti ve fazladan müteahhit tuttuğunu ve komşu kamu hizmetlerinden destek aldığını iddia etti. Görüştüğümüz sakinler aynı fikirde değildi ve kurtçuk istilasına uğramış yiyecekleri çöpe atma, jeneratör sahibi arkadaşlarda kalma ve sadece yaz sıcağında hayatta kalmak için klimayı sonuna kadar açarken arabalarda telefon şarj etme gibi kasvetli bir rutini anlattılar. Medyan hane geliri yaklaşık 40.000 dolar ve sakinlerin yaklaşık yüzde 20'si 65 yaş ve üzeri olan Gary, acil durum malzemeleri için harcanabilir gelir açısından pek zengin değil. İnsanlar, sokak lambaları olmayan, kökünden sökülmüş ağaçların ve sarkan elektrik kablolarının arasından geçen sokaklarda seyretmek için son dolarlarını yakıta harcıyorlardı.

Yardım çabaları yavaş yavaş geldi, ancak genellikle ilk gelen ilk alır veya hane başına bir paketle sınırlıydı - 77 yaşındaki Willett Wright'ın belirttiği gibi, bu da yaşlıları yardım alamayacakları karanlık apartman dairelerinde mahsur bıraktı. "Dünyada onların dairelerine çıkabilecek jeneratör yok," dedi. "Bütün bu sıcakla ve yiyeceksiz odalarında sıkışıp kaldılar." Elektrik hafta sonu geri gelmeye başladı, ancak eşit şekilde değil. Bazı mahalleler karanlık kaldı ve ışıkların geri geldiği yerlerde bile uğursuzca titredi. Sakinler restorasyonun tam anını hatırlayabiliyorlardı: Cumartesi 23:32, Pazar gece yarısından hemen sonra, Pazartesi 14:45. Bu, umutsuz bir beklentiden gelen bir özgüllük türüdür.

Indiana şiddetli fırtınalara yabancı değil - NOAA'nın 2025 raporu, son 44 yılda eyaletteki büyük afet maliyetlerinin yaklaşık yüzde 50'sine neden olduklarını belirtiyor - ancak bu derecho farklı hissettirdi. Colorado Boulder Üniversitesi'nde güç sistemleri uzmanı olan Kyri Baker, artan sıklığı ve şiddeti, ülke genelindeki elektrik şebekelerini de etkileyen iklim değişikliğine bağlıyor. "Aşırı hava olaylarının çoğu başlangıçta beklemediğimiz bölgelerde oluyor," dedi. "Kamu hizmetlerinin bu düşük olasılıklı olaylara hazırlanma planlarını değiştirmesi gerekiyor." Gary'nin altyapı sorunları, nüfusunu ve vergi tabanını küçülten on yıllarca süren sanayisizleşme sayesinde fırtınadan önce de vardı. Tekel konumunda olan NIPSCO, 2025 Citizens Action Coalition analizine göre Indiana'nın beş yatırımcıya ait kamu hizmeti arasında en yüksek tarifeleri zaten uyguluyor ve geçen yıl bir kez daha zam onayı aldı. Gelirlerinin daha büyük bir kısmını kamu hizmetlerine harcayan düşük gelirli Siyah haneler, şebeke arızalarından ve yavaş restorasyondan orantısız şekilde etkileniyor - bu, adaletsiz olduğu kadar öngörülebilir bir model.

David Rucker için kesinti, BiPAP ventilatörünü şarj etmek için her gün iki saatlik gidiş-dönüş Chicago yolculuğu anlamına geliyordu; pil yalnızca dört saat dayanıyordu. Yolculuk iki katına çıktı.