Em uma exibição impressionante de fazer o mínimo necessário, a NIPSCO, a principal fornecedora de eletricidade de Indiana para meio milhão de pessoas, conseguiu restaurar a energia para 99 por cento dos clientes de Gary até ontem à noite. Os 1 por cento restantes? Bem, eles podem aproveitar a autêntica experiência de apagão por mais um pouco. A saga começou em 11 de agosto, quando um derecho - porque aparentemente uma tempestade comum não era dramática o suficiente - varreu o noroeste de Indiana com ventos de quase 160 km/h, derrubando a energia de mais de 370.000 pessoas. Em Gary, uma cidade de quase 70.000 habitantes (75 por cento negros), mais da metade dos clientes da NIPSCO foi mergulhada na escuridão. Por duas semanas, a concessionária continuou adiando seu cronograma de restauração e, até segunda-feira, milhares ainda estavam no escuro. Finalmente, ontem à noite, a NIPSCO declarou vitória, embora centenas em Gary ainda tenham acordado esta manhã sem eletricidade. Mas ei, 99 por cento é basicamente uma nota de aprovação, certo?

O prefeito Eddie Melton inicialmente tentou a abordagem diplomática, chamando o apagão de questão regional. Mas à medida que a energia voltava para Dyer, East Chicago, Hobart e Merrillville - lugares que aparentemente importam mais - Gary permanecia nas sombras. No fim de semana, Melton cantava outra música, sugerindo que Gary havia sido "esquecida" no cronograma de restauração da NIPSCO. A NIPSCO, por sua vez, negou qualquer descuido, afirmando que contratou empreiteiros extras e obteve apoio de concessionárias vizinhas. Os moradores com quem falamos discordaram, descrevendo uma rotina sombria de jogar fora comida infestada de larvas, ficar na casa de amigos que têm geradores e carregar celulares nos carros enquanto ligavam o ar-condicionado no máximo apenas para sobreviver ao calor do verão. Com uma renda familiar média de cerca de US$ 40.000 e quase 20 por cento dos residentes com 65 anos ou mais, Gary não está exatamente cheio de dinheiro disponível para suprimentos de emergência. As pessoas estavam gastando seus últimos dólares em gasolina para navegar por ruas sem iluminação pública, passando por árvores arrancadas e fios elétricos pendurados.

Os esforços de socorro chegaram aos poucos, mas muitas vezes eram por ordem de chegada ou limitados a um pacote por família - o que, como apontou Willett Wright, de 77 anos, deixava os idosos presos em apartamentos escuros, sem como obter ajuda. "Não há geradores no mundo que possam subir até seus apartamentos", disse ele. "Eles estão presos em seus quartos com todo esse calor e sem comida." A energia começou a voltar no fim de semana, mas não de forma uniforme. Alguns bairros permaneceram escuros, e mesmo onde as luzes voltaram, elas piscavam de forma ameaçadora. Os moradores podiam se lembrar do momento exato da restauração: 23h32 de sábado, pouco depois da meia-noite de domingo, 14h45 de segunda-feira. É o tipo de especificidade que vem da antecipação desesperada.

Indiana não é estranha a tempestades severas - o relatório de 2025 da NOAA observa que elas causaram quase 50 por cento dos custos de grandes desastres no estado nos últimos 44 anos - mas este derecho pareceu diferente. Kyri Baker, especialista em sistemas de energia da Universidade do Colorado em Boulder, atribui a crescente frequência e severidade às mudanças climáticas, que também estão afetando as redes elétricas em todo o país. "Muitos dos eventos climáticos extremos estão ocorrendo em áreas que não esperávamos inicialmente", disse ela. "As concessionárias precisam mudar seus planos de jogo para se preparar para esses eventos de baixa probabilidade." Os problemas de infraestrutura de Gary são anteriores à tempestade, graças a décadas de desindustrialização que encolheram sua população e base tributária. A NIPSCO, que detém um monopólio, já cobra as tarifas mais altas entre as cinco concessionárias de capital aberto de Indiana, de acordo com uma análise de 2025 da Citizens Action Coalition, e teve aprovado mais um aumento de tarifas no ano passado. Famílias negras de baixa renda, que gastam uma parcela maior da renda em serviços públicos, são desproporcionalmente afetadas por falhas na rede e restauração mais lenta - um padrão tão previsível quanto injusto.

Para David Rucker, o apagão significou uma viagem diária de duas horas até Chicago para carregar seu ventilador BiPAP, que dura apenas quatro horas com bateria. A jornada levava o dobro do