In una straordinaria dimostrazione di fare il minimo indispensabile, la NIPSCO, il principale fornitore di elettricità dell'Indiana per mezzo milione di persone, è riuscita a ripristinare l'energia per il 99% dei clienti di Gary entro la scorsa notte. Il restante 1%? Beh, possono godersi l'autentica esperienza del blackout ancora per un po'. La saga è iniziata l'11 agosto, quando un derecho - perché a quanto pare un temporale normale non era abbastanza drammatico - ha spazzato l'Indiana nord-occidentale con venti vicini ai 160 km/h, lasciando senza elettricità oltre 370.000 persone. A Gary, una città di quasi 70.000 abitanti (il 75% neri), più della metà dei clienti NIPSCO è stata precipitata nell'oscurità. Per due settimane, l'azienda ha continuato a posticipare la sua tabella di ripristino, e lunedì migliaia erano ancora al buio. Alla fine, ieri sera, la NIPSCO ha dichiarato vittoria, anche se centinaia a Gary si sono svegliati stamattina ancora senza elettricità. Ma ehi, il 99% è praticamente un voto sufficiente, no?

Il sindaco Eddie Melton inizialmente ha tentato l'approccio diplomatico, definendo il blackout un problema regionale. Ma mentre l'energia tornava a Dyer, East Chicago, Hobart e Merrillville - luoghi che a quanto pare contano di più - Gary rimaneva nell'ombra. Nel fine settimana, Melton ha cambiato tono, suggerendo che Gary era stata "trascurata" nella tabella di ripristino della NIPSCO. La NIPSCO, da parte sua, ha negato qualsiasi negligenza, affermando di aver assunto appaltatori extra e di aver ricevuto supporto dalle utility vicine. I residenti con cui abbiamo parlato non erano d'accordo, descrivendo una routine cupa di buttare cibo infestato da vermi, stare da amici con generatori e caricare i telefoni in macchina con l'aria condizionata al massimo solo per sopravvivere al caldo estivo. Con un reddito familiare medio di circa 40.000 dollari e quasi il 20% dei residenti di 65 anni o più, Gary non è esattamente piena di soldi da spendere per forniture di emergenza. La gente bruciava gli ultimi dollari in benzina per percorrere strade prive di lampioni, tra alberi sradicati e cavi elettrici penzolanti.

Gli aiuti sono arrivati a singhiozzo, ma spesso erano a base di 'primo arrivato, primo servito' o limitati a un pacco per famiglia - il che, come ha sottolineato Willett Wright, 77 anni, lasciava gli anziani intrappolati in appartamenti bui senza modo di chiedere aiuto. "Non ci sono generatori al mondo che possano salire ai loro appartamenti", ha detto. "Sono bloccati nelle loro stanze con tutto questo caldo e senza cibo". L'elettricità ha cominciato a tornare nel fine settimana, ma non in modo uniforme. Alcuni quartieri sono rimasti al buio, e anche dove le luci sono tornate, sfarfallavano in modo minaccioso. I residenti ricordavano l'esatto momento del ripristino: 23:32 di sabato, poco dopo mezzanotte di domenica, 14:45 di lunedì. È il tipo di specificità che nasce da un'anticipazione disperata.

L'Indiana non è estranea alle tempeste severe - il rapporto NOAA del 2025 nota che hanno causato quasi il 50% dei costi dei disastri maggiori nello stato negli ultimi 44 anni - ma questo derecho sembrava diverso. Kyri Baker, esperta di sistemi elettrici all'Università del Colorado a Boulder, attribuisce la crescente frequenza e gravità al cambiamento climatico, che sta anche mettendo a dura prova le reti elettriche a livello nazionale. "Molti eventi meteorologici estremi stanno accadendo in aree che non ci aspettavamo inizialmente", ha detto. "Le utility devono cambiare i loro piani per prepararsi a questi eventi a bassa probabilità". I problemi infrastrutturali di Gary precedono la tempesta, grazie a decenni di deindustrializzazione che hanno ridotto la sua popolazione e la base imponibile. La NIPSCO, che detiene un monopolio, applica già le tariffe più alte tra le cinque utility dell'Indiana di proprietà di investitori, secondo un'analisi del 2025 della Citizens Action Coalition, e l'anno scorso è stato approvato un altro aumento delle tariffe. Le famiglie nere a basso reddito, che spendono una quota maggiore del loro reddito in utenze, sono colpite in modo sproporzionato dai guasti alla rete e dai ripristini più lenti - un modello tanto prevedibile quanto ingiusto.

Per David Rucker, l'interruzione ha significato un viaggio giornaliero di due ore a Chicago per caricare il suo ventilatore BiPAP, che dura solo quattro ore con la batteria. Il viaggio richiedeva il doppio del tempo a causa del traffico e dei semafori spenti. "È una lotta quotidiana", ha detto. "Non puoi semplicemente andare a comprare un generatore quando non hai i soldi". La città ha aperto centri di raffreddamento, ma molti erano inaccessibili senza auto. La FEMA ha offerto assistenza, ma solo per i danni causati dalla tempesta, non per le perdite di cibo o i costi dei farmaci. Nel frattempo, la NIPSCO ha promesso di rivedere le sue procedure, ma per i residenti di Gary, la promessa suona vuota come le strade buie di notte. Mentre la città si prepara alla prossima tempesta, la domanda rimane: quanto dovranno aspettare ancora per un servizio affidabile?