인디애나 주의 50만 명을 위한 최고의 전력 공급업체인 NIPSCO가 어젯밤까지 게리 시 고객의 99%에게 전력을 복구하는, 최소한의 노력만 기울이는 놀라운 성과를 보여주었다. 나머지 1%는? 글쎄, 그들은 진정한 정전 경험을 조금 더 즐길 수 있을 것이다. 이 사가는 8월 11일에 시작되었는데, 그날 델레초(일반적인 폭풍으로는 충분히 극적이지 않았는지)가 시속 100마일에 가까운 바람으로 인디애나 북서부를 휩쓸며 37만 명 이상의 전력을 끊었다. 인구 약 7만 명(75%가 흑인)의 게리에서는 NIPSCO 고객의 절반 이상이 암흑에 빠졌다. 2주 동안 전력회사는 복구 일정을 계속 미뤘고, 월요일 현재 수천 명이 여전히 어둠 속에 있었다. 마침내 어젯밤, NIPSCO는 승리를 선언했지만, 게리의 수백 명은 오늘 아침에도 여전히 전기 없이 깨어났다. 하지만, 99%는 기본적으로 통과 점수이지, 그렇지 않은가?

에디 멜튼 시장은 처음에는 외교적 접근을 시도하며 정전을 지역 문제라고 불렀다. 그러나 전력이 Dyer, East Chicago, Hobart, Merrillville - 분명히 더 중요한 곳들 - 에 복구되면서 게리는 여전히 그림자 속에 남아 있었다. 주말이 되자 멜튼은 다른 목소리를 내며 게리가 NIPSCO의 복구 일정에서 "간과되었다"고 제안했다. NIPSCO는 과실을 부인하며 추가 계약자를 고용하고 인근 전력회사의 지원을 받았다고 주장했다. 우리가 인터뷰한 주민들은 구더기가 끓는 음식을 버리고, 발전기를 가진 친구 집에 얹혀 살고, 여름 더위를 견디기 위해 에어컨을 켠 채 차에서 휴대폰을 충전하는 암울한 일상을 묘사하며 동의하지 않았다. 중간 가구 소득이 약 4만 달러이고 주민의 거의 20%가 65세 이상인 게리는 비상용품을 살 여유가 없는 도시다. 사람들은 가로등이 없는 거리를, 뿌리째 뽑힌 나무와 늘어진 전선을 지나기 위해 마지막 돈을 연료비로 쓰고 있었다.

구호 활동은 간헐적으로 이루어졌지만, 선착순이거나 가구당 하나로 제한되는 경우가 많았다. 77세의 윌렛 라이트가 지적했듯이, 이는 노인들이 도움을 받을 방법 없이 어두운 아파트에 갇히게 만들었다. "세상에 그들의 아파트까지 올라갈 수 있는 발전기는 없어요." 그는 말했다. "그들은 이 더위 속에 방에 갇혀 있고, 먹을 것도 없어요." 전력은 주말에 복구되기 시작했지만, 균일하지 않았다. 일부 지역은 여전히 어두웠고, 불이 들어온 곳에서도 위협적으로 깜박였다. 주민들은 복구된 정확한 순간을 기억할 수 있었다: 토요일 오후 11시 32분, 일요일 자정 직후, 월요일 오후 2시 45분. 그것은 절박한 기대에서 나오는 특이한 구체성이다.

인디애나는 심한 폭풍에 익숙하다 - NOAA의 2025년 보고서에 따르면 지난 44년 동안 주의 주요 재해 비용의 거의 50%를 차지했다 - 하지만 이번 델레초는 다르게 느껴졌다. 콜로라도 볼더 대학의 전력 시스템 전문가인 키리 베이커는 증가하는 빈도와 심각성을 기후 변화 탓으로 돌리며, 이는 전국적으로 전력망을 강타하고 있다고 말한다. "극한 기상 현상 중 많은 것이 우리가 처음에 예상하지 못한 지역에서 발생하고 있습니다." 그녀는 말했다. "전력회사는 낮은 확률의 사건에 대비해 게임 플랜을 바꿔야 합니다." 게리의 인프라 문제는 폭풍 이전부터 존재했는데, 수십 년간의 탈산업화로 인구와 세수가 줄었기 때문이다. 독점을 유지하는 NIPSCO는 2025년 시민행동연합 분석에 따르면 인디애나의 5개 투자자 소유 전력회사 중 가장 높은 요금을 이미 부과하고 있으며, 작년에 또 다른 요금 인상이 승인되었다. 저소득 흑인 가구는 소득의 더 큰 부분을 공과금에 지출하며, 전력망 고장과 느린 복구에 불균형적으로 영향을 받는다 - 이는 예측 가능할 뿐만 아니라 부당한 패턴이다.

데이비드 러커에게 정전은 그의 BiPAP 인공호흡기를 충전하기 위해 매일 시카고까지 두 시간씩 왕복 여행을 의미했다. 배터리는 4시간밖에 지속되지 않는다. 여정은 두 배로 걸렸다.