지지해주는 친척이 한 명이라도 있는 사람이라면 누구도 놀라지 않을 획기적인 발견: 환자의 가족과 친구를 정신 건강 치료에 참여시키면 정신병원에 입원할 확률이 3배나 낮아진다. 환자의 우선순위, 일관된 임상의, 그리고 사랑하는 사람들의 참여에 초점을 맞춘 치료 접근법인 '오픈 다이얼로그'에 대한 첫 대규모 연구는, 이 치료법을 받은 환자들이 전통적인 치료를 받은 환자들보다 회복과 삶의 질 측면에서 더 높은 점수를 매겼다는 것을 발견했다.

하지만 가족 치료 세션을 계획하기 전에, 5개 NHS 트러스트 지역에서 실시된 이 시험은 오픈 다이얼로그가 재발을 예방하지 못한다는 것을 발견했다. 비평가들, 항상 분위기 깨는 사람들, 은 이것이 추가 자원을 요구하는 것 이상의 효과를 증명하기 위해 더 많은 연구가 필요하다고 말한다.

예를 들어 니하드 파티 박사를 보자. 2020년, 코로나 팬데믹이 닥쳤을 때, 그의 인생은 무너지기 시작했다. 2021년 여름이 되자, 직장 관련 스트레스로 인해 불안, 우울, 무가치감을 느꼈다. 그는 "길 잃은 아이처럼 내 자신을 발견했고, 내 마음에 무슨 일이 일어나고 있는지 몰랐다"고 말했다. 그의 아내 파라는 겁에 질렸다: "그 단계에서 나는 무엇을 해야 할지 몰랐다."

한 세션에서 니하드와 파라는 동런던의 그들의 집에서 원을 그리며 앉아 있다. 컨설턴트 정신과 의사인 빌 트래버스 박사와 지역사회 정신과 간호사인 데이비드 아데바요와 함께 - 그들이 5년 동안 만나온 같은 팀이다. 그들이 속한 NHS 트러스트인 노스이스트런던 NHS 재단 트러스트는 2019년부터 오픈 다이얼로그를 사용해 왔다.

오픈 다이얼로그는 1980년대 핀란드에서 발명되었으며 현재 20개국 이상에서 사용되고 있지만, 그 효과에 대한 연구는 지금까지 빈약했다. 아이디어는 간단하다: 환자는 두 명의 실무자와 친구, 가족, 이웃, 또는 동료들과 정기적인 '네트워크 회의'에 참석하며, 그들은 회복 내내 참여한다. 이 세션은 환자가 어떻게 느끼는지, 어떤 도움을 원하는지, 그리고 그것을 어떻게 달성할지에 대한 자유로운 대화이며, 네트워크가 자신의 관찰과 감정을 공유할 기회이기도 하다.

트래버스 박사는 이러한 회의가 일반적인 진료보다 길지만, 환자들은 더 적은 수의 회의가 필요하다고 지적한다. "그것은 문제의 근본 원인에 대해 훨씬 더 확고하고 깊은 이해에 도달하고, 실제로 환자와 그 가족에게서 나오는 해결책을 찾을 수 있게 해줍니다."라고 그는 말했다.

유니버시티 칼리지 런던이 주도한 이 연구는 위기 상황에서 정신 건강 서비스를 찾은 500명의 환자를 추적했다. 절반은 오픈 다이얼로그를 받았고, 나머지 절반은 평소와 같은 치료를 받았다. 재발률은 비슷했지만, 오픈 다이얼로그 그룹은 정신병원 입원이 극적으로 감소했고, 입원했을 때 평균 체류 기간이 절반으로 줄었다. 그들은 또한 웰빙과 회복에 대해 더 좋게 느꼈다.

이 시험의 임상 책임자 인 러셀 라자크 박사는 NHS 정신과 치료에 큰 영향을 미친다고 본다: "입원 병상이 시스템에서 가장 비싼 부분이기 때문에 비용이 상당히 절감됩니다. 그래서, 지역사회에서 조금 더 많은 시간을 보낼 수도 있지만, 그것이 NHS가 원하는 것입니다."

그러나 회의적인 컨설턴트 정신과 의사인 사미어 자우하르 박사는 그 이점이 단지 추가 자원의 결과일 뿐이라고 주장한다. "중요한 질문은 오픈 다이얼로그 자체의 독특하고 자원 집약적인 요소가 적절하고 충분한 인력이 갖춰진 지역사회 치료 이상의 이점을 추가하는지 여부입니다. 이 시험의 증거로는 그 질문이 아직 해결되지 않았습니다."라고 그는 말했다.

하지만 파라에게 오픈 다이얼로그는 니하드에게 꼭 필요한 것이었다. "그를 들어줄 누군가, 그를 이해할 누군가, 그가 어떻게 느끼는지, 그가 무엇을 이루려고 하는지 이해할 누군가가 필요합니다. 그들이 그를 돕고 있고, 그러면 그는 더 나은 그림을 봅니다."라고 그녀는 말했다.

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