En un descubrimiento innovador que no sorprenderá a nadie que haya tenido un familiar solidario, involucrar a la familia y amigos de un paciente en su tratamiento de salud mental hace que sea tres veces menos probable que sea ingresado en un hospital psiquiátrico. El primer gran estudio de Diálogo Abierto - un enfoque de tratamiento que se centra en las prioridades del paciente, la consistencia de los clínicos y la participación de los seres queridos - encontró que los pacientes también valoraron su recuperación y calidad de vida más alto que aquellos que recibieron atención tradicional.

Pero antes de que empieces a planear una sesión de terapia familiar, el ensayo, realizado en cinco áreas de confianza del NHS, encontró que el Diálogo Abierto no prevenía las recaídas. Los críticos, siempre aguafiestas, dicen que se necesita más investigación para demostrar su efectividad más allá de los recursos adicionales que requiere.

Toma al Dr. Nihad Fathi, por ejemplo. En 2020, cuando la pandemia de Covid descendió, su vida comenzó a desmoronarse. Para el verano de 2021, el estrés relacionado con el trabajo lo dejó ansioso, deprimido y sintiéndose inútil. "Me sorprendí como un niño perdido y no sabía qué estaba pasando en mi mente", dijo. Su esposa Farah estaba aterrorizada: "En esa etapa, no sabía qué hacer".

En una sesión, Nihad y Farah se sientan en círculo en su casa del este de Londres con el psiquiatra consultor Dr. Bill Travers y el enfermero comunitario de salud mental David Adebayo - el mismo equipo que han visto durante cinco años. La confianza del NHS para la que trabajan, la Fundación NHS del Este de Londres, ha estado usando Diálogo Abierto desde 2019.

El Diálogo Abierto fue inventado en Finlandia en los años 80 y ahora se usa en más de 20 países, aunque la investigación sobre su efectividad ha sido, hasta ahora, un poco escasa. La idea es simple: los pacientes asisten a 'reuniones de red' regulares con dos profesionales y sus amigos, familiares, vecinos o colegas, que permanecen involucrados durante toda la recuperación. Estas sesiones son conversaciones fluidas sobre cómo se siente el paciente, qué ayuda quiere y cómo lograrla, además de una oportunidad para que la red comparta sus observaciones y sentimientos.

El Dr. Travers señala que aunque estas reuniones son más largas que una cita típica, los pacientes necesitan menos de ellas. "Te permite llegar a una comprensión mucho más firme y profunda de las razones subyacentes de los problemas y, de hecho, buscar soluciones que provienen muy de la persona y su familia", dijo.

El estudio, dirigido por el University College London, siguió a 500 pacientes que acudieron a servicios de salud mental en crisis. La mitad recibió Diálogo Abierto; la otra mitad recibió tratamiento habitual. Mientras que las tasas de recaída fueron similares, el grupo de Diálogo Abierto vio una reducción dramática en los ingresos hospitalarios psiquiátricos, y cuando fueron ingresados, sus estancias fueron en promedio la mitad de largas. También se sintieron mejor sobre su bienestar y recuperación.

El Dr. Russell Razzaque, líder clínico del ensayo, ve grandes implicaciones para la atención psiquiátrica del NHS: "Hay una reducción sustancial en el costo porque no estás gastando todo el dinero en camas de hospitalización, que son la parte más cara del sistema. Así que sí, podrías estar gastando un poco más de tiempo en la comunidad, pero eso es lo que el NHS quiere".

Pero el Dr. Sameer Jauhar, un psiquiatra consultor escéptico, argumenta que los beneficios podrían ser solo el resultado de recursos adicionales. "La pregunta importante es si los elementos distintivos e intensivos en recursos del Diálogo Abierto en sí mismos añaden beneficio más allá de una buena atención comunitaria con personal adecuado. Según la evidencia de este ensayo, esa pregunta sigue sin resolverse", dijo.

Para Farah, sin embargo, el Diálogo Abierto fue exactamente lo que Nihad necesitaba. "Necesita que alguien lo escuche, alguien que lo entienda, cómo se siente, qué está tratando de lograr. Lo están ayudando y entonces él ve un panorama mejor", dijo.

Si estás luchando con angustia o desesperación, hay ayuda disponible en el Reino Unido a través de la Línea de Acción de la BBC.