Numa descoberta inovadora que não vai chocar absolutamente ninguém que já tenha tido um parente solidário, envolver a família e os amigos do paciente no tratamento de saúde mental torna três vezes menos provável a sua admissão num hospital psiquiátrico. O primeiro grande estudo do Open Dialogue - uma abordagem de tratamento que se centra nas prioridades do paciente, em clínicos consistentes e no envolvimento dos entes queridos - descobriu que os pacientes também classificaram a sua recuperação e qualidade de vida como superiores às dos que recebem cuidados tradicionais.

Mas antes de começares a planear uma sessão de terapia familiar, o ensaio, realizado em cinco áreas de confiança do NHS, descobriu que o Open Dialogue não prevenia recaídas. Os críticos, sempre os estraga-prazeres, dizem que é necessária mais investigação para provar a sua eficácia para além dos recursos extra que exige.

Toma o Dr. Nihad Fathi, por exemplo. Em 2020, quando a pandemia de Covid assolou, a sua vida começou a desmoronar-se. No verão de 2021, o stress relacionado com o trabalho deixou-o ansioso, deprimido e a sentir-se inútil. "Apanhei-me como uma criança perdida e não sabia o que se passava na minha mente", disse ele. A sua esposa Farah estava aterrorizada: "Nessa fase, eu não sabia o que fazer."

Numa sessão, Nihad e Farah sentam-se em círculo na sua casa no leste de Londres com o psiquiatra consultor Dr. Bill Travers e o enfermeiro psiquiátrico comunitário David Adebayo - a mesma equipa que têm visto há cinco anos. A confiança do NHS para a qual trabalham, a North East London NHS Foundation Trust, usa o Open Dialogue desde 2019.

O Open Dialogue foi inventado na Finlândia nos anos 80 e é agora usado em mais de 20 países, embora a investigação sobre a sua eficácia tenha sido, até agora, um pouco escassa. A ideia é simples: os pacientes participam em "reuniões de rede" regulares com dois profissionais e os seus amigos, família, vizinhos ou colegas, que permanecem envolvidos ao longo da recuperação. Estas sessões são conversas de fluxo livre sobre como o paciente se sente, que ajuda quer, e como alcançá-la - além de uma oportunidade para a rede partilhar as suas observações e sentimentos.

O Dr. Travers nota que, embora estas reuniões sejam mais longas do que uma consulta típica, os pacientes precisam de menos delas. "Permite alcançar uma compreensão muito mais firme e profunda das razões subjacentes aos problemas e, de facto, procurar soluções que vêm muito da pessoa e da sua família", disse ele.

O estudo, liderado pela University College London, acompanhou 500 pacientes que procuraram serviços de saúde mental em crise. Metade recebeu Open Dialogue; a outra metade recebeu tratamento como de costume. Embora as taxas de recaída fossem semelhantes, o grupo Open Dialogue viu uma redução dramática nas admissões hospitalares psiquiátricas, e quando foram admitidos, as suas estadias foram em média metade do tempo. Também se sentiram melhor sobre o seu bem-estar e recuperação.

O Dr. Russell Razzaque, líder clínico do ensaio, vê grandes implicações para os cuidados psiquiátricos do NHS: "Há uma redução substancial no custo porque não se está a gastar todo o dinheiro em camas de internamento, que são a parte mais cara do sistema. Então, sim, pode-se estar a gastar um pouco mais de tempo na comunidade, mas é isso que o NHS quer."

Mas o Dr. Sameer Jauhar, um psiquiatra consultor cético, argumenta que os benefícios podem ser apenas o resultado de recursos extra. "A questão importante é se os elementos distintivos e intensivos em recursos do Open Dialogue em si adicionam benefício para além de bons cuidados comunitários adequadamente financiados. Com base na evidência deste ensaio, essa questão permanece por resolver", disse ele.

Para Farah, no entanto, o Open Dialogue foi exatamente o que Nihad precisava. "Precisa de alguém que o ouça, alguém que o entenda, como ele se sente, o que ele está mesmo a tentar alcançar. Eles estão a ajudá-lo e então ele vê um quadro melhor", disse ela.

Se estás a lutar com angústia ou desespero, há ajuda disponível no Reino Unido através da BBC Action Line.