In una scoperta rivoluzionaria che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai avuto un parente solidale, coinvolgere la famiglia e gli amici di un paziente nel trattamento della salute mentale rende tre volte meno probabile il ricovero in un ospedale psichiatrico. Il primo grande studio su Open Dialogue - un approccio terapeutico che si concentra sulle priorità del paziente, su clinici coerenti e sul coinvolgimento dei propri cari - ha rilevato che i pazienti hanno anche valutato la loro guarigione e qualità della vita più alta rispetto a quelli che ricevono cure tradizionali.

Ma prima di iniziare a pianificare una sessione di terapia familiare, la sperimentazione, condotta in cinque aree di fiducia del NHS, ha rilevato che Open Dialogue non ha prevenuto le ricadute. I critici, sempre guastafeste, dicono che sono necessarie più ricerche per dimostrarne l'efficacia al di là delle risorse extra che richiede.

Prendete il dottor Nihad Fathi, per esempio. Nel 2020, mentre la pandemia di Covid imperversava, la sua vita ha cominciato a disfarsi. Entro l'estate del 2021, lo stress legato al lavoro lo ha lasciato ansioso, depresso e sentirsi inutile. 'Mi sono ritrovato come un bambino smarrito e non sapevo cosa stesse succedendo nella mia mente', ha detto. Sua moglie Farah era terrorizzata: 'In quella fase, non sapevo cosa fare'.

In una sessione, Nihad e Farah siedono in cerchio nella loro casa nell'est di Londra con lo psichiatra consulente dottor Bill Travers e l'infermiere psichiatrico di comunità David Adebayo - lo stesso team che vedono da cinque anni. Il trust del NHS per cui lavorano, il North East London NHS Foundation Trust, usa Open Dialogue dal 2019.

Open Dialogue è stato inventato in Finlandia negli anni '80 e ora è usato in oltre 20 paesi, anche se la ricerca sulla sua efficacia è stata, fino ad ora, un po' scarsa. L'idea è semplice: i pazienti partecipano a regolari 'incontri di rete' con due professionisti e i loro amici, familiari, vicini o colleghi, che rimangono coinvolti durante tutta la guarigione. Queste sessioni sono conversazioni libere su come si sente il paziente, quale aiuto vuole e come ottenerlo - più un'opportunità per la rete di condividere le proprie osservazioni e sentimenti.

Il dottor Travers nota che mentre questi incontri sono più lunghi di una tipica visita, i pazienti ne hanno bisogno di meno. 'Ti permette di raggiungere una comprensione molto più solida e profonda delle ragioni sottostanti ai problemi e di cercare soluzioni che provengono molto dalla persona e dalla sua famiglia', ha detto.

Lo studio, guidato dall'University College London, ha seguito 500 pazienti che si sono rivolti ai servizi di salute mentale in crisi. Metà ha ricevuto Open Dialogue; l'altra metà ha ricevuto il trattamento abituale. Mentre i tassi di ricaduta erano simili, il gruppo Open Dialogue ha visto una drastica riduzione dei ricoveri psichiatrici, e quando sono stati ricoverati, le loro degenze sono state in media la metà. Si sono anche sentiti meglio riguardo al loro benessere e alla guarigione.

Il dottor Russell Razzaque, responsabile clinico della sperimentazione, vede grandi implicazioni per l'assistenza psichiatrica del NHS: 'C'è una sostanziale riduzione dei costi perché non spendi tutti i soldi in letti per pazienti ricoverati, che sono la parte più costosa del sistema. Quindi sì, potresti spendere un po' più di tempo nella comunità, ma è quello che il NHS vuole'.

Ma il dottor Sameer Jauhar, psichiatra consulente scettico, sostiene che i benefici potrebbero essere solo il risultato di risorse extra. 'La domanda importante è se gli elementi distintivi e ad alta intensità di risorse di Open Dialogue stesso aggiungano benefici oltre a una buona assistenza comunitaria adeguatamente fornita di personale. Sulla base di questa sperimentazione, quella domanda rimane irrisolta', ha detto.

Per Farah, però, Open Dialogue era esattamente ciò di cui Nihad aveva bisogno. 'Ha bisogno che qualcuno lo ascolti, qualcuno che lo capisca, come si sente, cosa sta cercando di ottenere. Lo stanno aiutando e poi vede un quadro migliore', ha detto.

Se stai lottando con disagio o disperazione, l'aiuto è disponibile nel Regno Unito tramite la BBC Action Line.