Într-o demonstrație uimitoare de a face minimul necesar, NIPSCO, principalul furnizor de electricitate din Indiana pentru jumătate de milion de oameni, a reușit să restabilească energia electrică pentru 99% dintre clienții din Gary până aseară. Iar restul de 1%? Ei bine, se pot bucura de experiența autentică de blackout puțin mai mult. Saga a început pe 11 august, când un derecho - pentru că aparent o furtună obișnuită nu era suficient de dramatică - a măturat nord-vestul Indianei cu vânturi de aproape 100 mph, lăsând fără electricitate peste 370.000 de oameni. În Gary, un oraș de aproape 70.000 de locuitori (75% negri), mai mult de jumătate dintre clienții NIPSCO au fost cufundați în întuneric. Timp de două săptămâni, compania a tot amânat termenul de restabilire, iar de luni, mii de oameni erau încă în întuneric. În cele din urmă, aseară, NIPSCO a declarat victoria, deși sute de locuitori din Gary s-au trezit în această dimineață fără electricitate. Dar hei, 99% este practic o notă de trecere, nu?

Primarul Eddie Melton a încercat inițial abordarea diplomatică, numind blackout-ul o problemă regională. Dar pe măsură ce energia a revenit în Dyer, East Chicago, Hobart și Merrillville - locuri care aparent contează mai mult - Gary a rămas în umbră. Până la sfârșitul săptămânii, Melton cânta altă melodie, sugerând că Gary a fost „trecut cu vederea” în programul de restabilire al NIPSCO. NIPSCO, la rândul său, a negat orice omisiune, susținând că a angajat contractori suplimentari și a primit sprijin de la companiile de utilități vecine. Locuitorii cu care am vorbit au contestat aceste afirmații, descriind o rutină sumbră: aruncarea mâncării infestate cu viermi, găzduirea la prieteni care dețin generatoare și încărcarea telefoanelor în mașini cu aerul condiționat pornit doar pentru a supraviețui căldurii verii. Cu un venit mediu pe gospodărie de aproximativ 40.000 de dolari și aproape 20% dintre rezidenți cu vârsta de 65 de ani sau peste, Gary nu este tocmai plin de bani disponibili pentru provizii de urgență. Oamenii își ardeau ultimii bani pe benzină pentru a naviga pe străzi lipsite de iluminat public, printre copaci dezrădăcinați și cabluri electrice atârnând periculos.

Eforturile de ajutor au curs într-un ritm lent, dar erau adesea pe principiul „primul venit, primul servit” sau limitate la un pachet pe gospodărie - ceea ce, după cum a subliniat Willett Wright, în vârstă de 77 de ani, i-a lăsat pe seniori blocați în apartamente întunecate, fără nicio modalitate de a obține ajutor. „Nu există generatoare în lume care să urce până la apartamentele lor”, a spus el. „Sunt blocați în camerele lor cu toată căldura asta și fără mâncare.” Energia a început să revină în weekend, dar nu uniform. Unele cartiere au rămas întunecate, iar chiar și acolo unde luminile s-au aprins, acestea pâlpâiau amenințător. Locuitorii își puteau aminti momentul exact al restabilirii: 23:32 sâmbătă, puțin după miezul nopții duminică, 14:45 luni. Este genul de specificitate care vine din anticiparea disperată.

Indiana nu este străină de furtuni severe - raportul NOAA din 2025 notează că acestea au cauzat aproape 50% din costurile dezastrelor majore în stat în ultimii 44 de ani - dar acest derecho a părut diferit. Kyri Baker, expert în sisteme de energie la Universitatea din Colorado la Boulder, atribuie frecvența și severitatea tot mai mare schimbărilor climatice, care afectează și rețelele electrice la nivel național. „O mulțime de evenimente meteorologice extreme au loc în zone pe care nu le anticipam inițial”, a spus ea. „Companiile de utilități trebuie să își schimbe planurile de pregătire pentru aceste evenimente cu probabilitate scăzută.” Problemele de infrastructură ale lui Gary preced furtuna, datorită deceniilor de dezindustrializare care i-au redus populația și baza de impozitare. NIPSCO, care deține un monopol, percepe deja cele mai mari tarife dintre cele cinci companii de utilități deținute de investitori din Indiana, potrivit unei analize din 2025 a Citizens Action Coalition, și a primit aprobarea pentru o nouă creștere a tarifelor anul trecut. Gospodăriile negre cu venituri mici, care cheltuiesc o parte mai mare din venit pe utilități, sunt afectate în mod disproporționat de defecțiunile rețelei și de restabilirea mai lentă - un tipar la fel de previzibil pe cât este de nedrept.

Pentru David Rucker, întreruperea a însemnat un drum zilnic de două ore dus-întors până în Chicago pentru a-și încărca ventilatorul BiPAP, care funcționează doar patru ore pe baterie. Călătoria a durat de două ori mai mult decât de obicei.