Shannon, en 27-årig ensamstående mor från Great Yarmouth, beskriver sin skuld som 'en ständig tyngd' och erkänner att hon helst inte lämnar hemmet för att undvika att spendera pengar och sjunka djupare. Hon är långt ifrån ensam: regeringssiffror visar att hennes stad har den tredje högsta andelen människor som behöver skuldhjälp i England och Wales. I mars 2026 var 29,1 % av personer i åldern 16 till 65 i Norfolk-kuststaden på Universal Credit, jämfört med 18,4 % för länet och 19,2 % i hela England.

Shannon lånade första gången pengar för cirka 10 år sedan för dyra stövlar som krävdes för hennes jobb som väktare. Hon säger att hon saknade livskunskaper om pengar och budgetering som kunde ha lärts ut i skolan eller av familjen. 'Det dyker alltid upp något,' förklarar hon, särskilt hennes unga sons extra behov, som hon prioriterar. Hon drömmer om att vakna skuldfri och gå till stranden utan en enda bekymmer, men för nu bara fortsätter hon.

Hjälp finns att få i St Mary Magdalene Church i grannorten Gorleston-on-Sea, där skuldrådgivaren Teresa Tennant från välgörenhetsorganisationen Dial erbjuder stöd och gratis gemensamma luncher varje vecka. 'Varje enda person jag pratar med kämpar för att få det att gå ihop,' säger Tennant och noterar att ibland behöver folk bara ett samtal för att veta att deras problem kan lösas. Bland volontärerna finns Cathy Grey, 46, som kom till matbanken när hennes skuld blev 'för mycket' efter att hon slutat arbeta för att vårda sin man med multipel skleros. Hon uppmanar nu andra att söka hjälp: 'Var inte rädd för att räcka upp handen.'

Nic Lambert betalar för skolresor, mat, kläder och tågbiljetter för sin dotters specialistvård för hjärtat i London – kostnader som hon säger skulle täckas av Disability Living Allowance, som hon väntar på. Hon tycker att det är 'absolut förödande' att hennes barn går miste om saker och kräver 'grundläggande förändring' i bidragssystemet för att skydda barn från fattigdom. 'Om de kom på en bättre plan... skulle inte så många människor vara skuldsatta,' säger hon.

Anna Price, samhällsansvarig på St Mary Magdalene, noterar att många hamnar i kris för att de är isolerade utan någon som hjälper dem att reda ut saker. Kyrkan ligger i ett område med hög arbetslöshet och 'ekonomiskt inaktiva' invånare, plus utbredda psykiska problem, neurodivergens och funktionsnedsättningar. Hon beskriver att introducera en person i kris för Tennant som 'att plocka upp någon från golvet.'

En talesperson för Department for Work and Pensions sa att dess Connect to Work-program syftar till att stödja 4 000 personer i Norfolk till 2029 och tillade: 'Vi är fast beslutna att gå från en välfärdsstat till en arbetande stat.' De lovade att samarbeta med alla med utestående skulder för att hitta överkomliga återbetalningsalternativ, inklusive gratis skuldrådgivning.