Shannon, uma mãe de 27 anos de Great Yarmouth, descreve sua dívida como 'um peso constante sobre mim' e admite que prefere não sair de casa para evitar gastar dinheiro e se afundar ainda mais. Ela está longe de ser a única: dados do governo mostram que sua cidade tem a terceira maior taxa de pessoas que precisam de apoio para dívidas na Inglaterra e no País de Gales. Em março de 2026, 29,1% das pessoas de 16 a 65 anos na cidade costeira de Norfolk estavam no Universal Credit, contra 18,4% no condado e 19,2% em toda a Inglaterra.

Shannon pegou dinheiro emprestado pela primeira vez há cerca de 10 anos para comprar botas caras exigidas para seu trabalho como segurança. Ela diz que não tinha habilidades de vida sobre dinheiro e orçamento que poderiam ter sido ensinadas na escola ou pela família. 'Sempre surge alguma coisa', explica ela, especialmente as necessidades extras de seu filho pequeno, que ela prioriza. Ela sonha em acordar sem dívidas e ir à praia sem preocupações, mas por enquanto, ela apenas segue em frente.

A ajuda está disponível na Igreja de Santa Maria Madalena, na vizinha Gorleston-on-Sea, onde a conselheira de dívidas Teresa Tennant, da instituição de caridade Dial, oferece apoio e almoços comunitários gratuitos semanalmente. 'Cada pessoa com quem falo está lutando para sobreviver', diz Tennant, observando que às vezes as pessoas só precisam de uma conversa para saber que seus problemas podem ser resolvidos. Entre os voluntários está Cathy Grey, 46 anos, que veio ao banco de alimentos quando sua dívida se tornou 'demais' depois de parar de trabalhar para cuidar do marido com esclerose múltipla. Agora ela incentiva outros a procurar ajuda: 'Não tenha medo de levantar a mão.'

Nic Lambert paga por viagens escolares, comida, roupas e passagens de trem para os cuidados cardíacos especializados de sua filha em Londres - custos que, segundo ela, seriam cobertos pelo Disability Living Allowance, que ela está esperando. Ela acha 'absolutamente devastador' que seus filhos percam oportunidades e pede uma 'mudança fundamental' no sistema de benefícios para proteger as crianças da pobreza. 'Se eles criassem um plano melhor... não tantas pessoas estariam endividadas', diz ela.

Anna Price, líder comunitária em Santa Maria Madalena, observa que muitas pessoas entram em crise porque estão isoladas, sem ninguém para ajudá-las a entender as coisas. A igreja fica em um conjunto habitacional com alto desemprego e residentes 'economicamente inativos', além de problemas de saúde mental, neurodivergência e deficiências prevalentes. Ela descreve apresentar uma pessoa em crise a Tennant como 'pegar alguém do chão.'

Um porta-voz do Departamento de Trabalho e Pensões disse que seu programa Connect to Work visa apoiar 4.000 pessoas em Norfolk até 2029, acrescentando: 'Estamos comprometidos em passar de um estado de bem-estar social para um estado de trabalho.' Eles prometeram trabalhar com qualquer pessoa com dívidas pendentes para encontrar opções de pagamento acessíveis, incluindo aconselhamento gratuito sobre dívidas.