Na semana após a morte de Jeffrey Epstein, Anya (nome fictício) abriu a porta de seu apartamento em Nova York e encontrou Mark, irmão de Epstein, que disse que ela tinha que sair. Ela perdeu a casa, mas escapou de um pesadelo. (Mark Epstein nega saber dos crimes do irmão.)
"Ainda estou lutando para me reconciliar com o fato de que fui abusada por anos", diz Anya. "Você não estava acorrentada a uma porta... As correntes eram menos óbvias, mas estavam lá." Epstein, que morreu em 2019 enquanto aguardava julgamento por tráfico sexual, costumava dizer que sua operação era "como um culto, e ele era o líder do culto".
Anya deu à BBC um raro relato da vida como uma das "assistentes" de Epstein - cerca de uma dúzia de mulheres por vez que eram alojadas, trabalhavam o tempo todo e eram regularmente abusadas sexualmente. Ela diz que foram atraídas com elaborados enganos e promessas vazias, depois controladas coercitivamente: finanças, com quem viam, humilhação psicológica, monitoramento obsessivo do corpo e cirurgia desnecessária e desfigurante forçada.
Seu relato é ecoado por Sarah Kellen, outra ex-assistente, que disse ao Comitê de Supervisão da Câmara dos EUA como Epstein se apresentava como seu salvador: "Ele era muito bom em destruir sua capacidade de tomar suas próprias decisões... e isso te tornava cada vez mais dependente dele."
Após sua condenação em 2008 por abusar de uma adolescente, Epstein mudou o alvo para mulheres adultas, principalmente da Rússia ou Europa Oriental. Anya diz que ela e outras ainda pareciam adolescentes. Ela cresceu na Rússia pós-comunista, estudou, modelou para Fendi e Chanel, depois conheceu Epstein através do olheiro Daniel Siad - a quem ela agora chama de "essencialmente um traficante profissional". (O advogado de Siad não comentou; Siad negou anteriormente conhecimento da ameaça de Epstein.)
Anya diz que Epstein a aliciou durante meses: perguntando sobre seus sonhos, insistindo que ela não estava "em forma", pressionando por fotos nuas e eventualmente agredindo-a sexualmente em Palm Beach enquanto ele estava em liberdade diurna de sua sentença. Mais tarde, ela soube por arquivos liberados de Epstein que uma reunião de modelagem prometida havia terminado em rejeição um ano antes - ela havia sido enrolada.
Como assistente, Anya ficava sentada esperando tarefas, era repreendida por não fazer nada e estava de plantão 24 horas por dia, 7 dias por semana. Ela não tinha conta bancária, documentação de aluguel, e Epstein controlava sua saúde. Ele pagou um pequeno salário apenas anos depois porque seu visto exigia. Quando uma assistente fugiu, Epstein contratou um investigador particular e mostrou a Anya um e-mail detalhando US$ 700.000 em despesas que a mulher supostamente devia - uma mensagem clara: saia e vamos te caçar.
Epstein também coletava material comprometedor, incluindo um ensaio fotográfico onde incentivava as assistentes a ficarem sem blusa e dançarem alegremente, dizendo "assim sei que vocês nunca irão à polícia". Anya viveu com medo por anos. Agora ela fala, esperando lançar luz sobre como mulheres adultas podem ser aliciadas e controladas.