In de week na Jeffrey Epsteins dood deed Anya (niet haar echte naam) de deur van haar appartement in New York open om Epsteins broer Mark te vinden, die haar vertelde dat ze moest vertrekken. Ze verloor haar huis maar ontsnapte aan een nachtmerrie. (Mark Epstein ontkent kennis te hebben gehad van het wangedrag van zijn broer.)

"Ik worstel nog steeds met het feit dat ik jarenlang ben misbruikt," zegt Anya. "Je zat niet vastgeketend aan een deur... De ketenen waren minder zichtbaar, maar ze waren er." Epstein, die in 2019 stierf terwijl hij wachtte op zijn proces voor mensenhandel, zei vaak dat zijn operatie "als een sekte was, en hij de sekteleider was."

Anya heeft de BBC een zeldzaam verslag gegeven van het leven als een van Epsteins 'assistenten' - ruwweg een dozijn vrouwen tegelijk die werden gehuisvest, alle uren werkten en regelmatig seksueel werden misbruikt. Ze zegt dat ze werden binnengelokt met uitgebreide bedrog en loze beloften, en vervolgens dwingend werden gecontroleerd: financiën, wie ze zagen, psychologische vernedering, obsessieve lichaamsmonitoring en gedwongen onnodige, verminkende chirurgie.

Haar verhaal wordt herhaald door Sarah Kellen, een andere voormalige assistent, die het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden vertelde hoe Epstein zichzelf als hun redder presenteerde: "Hij was erg goed in het vernietigen van je vermogen om je eigen beslissingen te nemen... en het maakte je steeds afhankelijker van hem."

Na zijn veroordeling in 2008 voor het misbruiken van een tiener, verschoof Epstein zijn doelwitten naar volwassen vrouwen, meestal uit Rusland of Oost-Europa. Anya zegt dat zij en anderen er nog steeds uitzagen als tieners. Ze groeide op in het postcommunistische Rusland, studeerde, modelleerde voor Fendi en Chanel, en ontmoette Epstein via modellenscout Daniel Siad - die ze nu "in wezen een professionele mensenhandelaar" noemt. (Siads advocaat weigerde commentaar; Siad heeft eerder ontkend kennis te hebben van Epsteins dreigementen.)

Anya zegt dat Epstein haar maandenlang 'groomde': vragen naar haar dromen, erop staan dat ze niet "in vorm" was, aandringen op naaktfoto's, en uiteindelijk seksueel aanranden in Palm Beach terwijl hij op dagverlof was van zijn straf. Ze ontdekte later uit vrijgegeven Epstein-dossiers dat een beloofde modellenontmoeting in werkelijkheid een jaar eerder was afgewezen - ze was aan het lijntje gehouden.

Als assistent zat Anya te wachten op taken, werd ze uitgescholden omdat ze niets deed, en was ze 24/7 oproepbaar. Ze had geen bankrekening, geen huurdocumentatie, en Epstein controleerde haar gezondheidszorg. Hij betaalde pas jaren later een klein salaris omdat haar visum dat vereiste. Toen een assistent wegliep, huurde Epstein een privédetective in en liet Anya een e-mail zien met $700.000 aan kosten die de vrouw zogenaamd verschuldigd was - een duidelijke boodschap: ga weg en we jagen je op.

Epstein verzamelde ook compromitterend materiaal, waaronder een fotoshoot waarbij hij assistenten aanmoedigde om topless te gaan en vrolijk te dansen, zeggende "op deze manier weet ik dat je nooit naar de politie gaat." Anya leefde jarenlang in angst. Nu spreekt ze zich uit, in de hoop licht te werpen op hoe volwassen vrouwen kunnen worden 'groomed' en gecontroleerd.