Shannon, een 27-jarige moeder van één uit Great Yarmouth, beschrijft haar schuld als 'een constant gewicht op me' en geeft toe dat ze liever niet naar buiten gaat om geld uitgeven te vermijden en niet dieper weg te zinken. Ze is lang niet de enige: overheidscijfers tonen aan dat haar stad het op twee na hoogste percentage mensen heeft dat schuldhulp nodig heeft in Engeland en Wales. In maart 2026 zat 29,1% van de mensen tussen 16 en 65 jaar in de Norfolk-kustplaats op Universal Credit, vergeleken met 18,4% voor de regio en 19,2% in heel Engeland.

Shannon leende voor het eerst geld ongeveer 10 jaar geleden voor dure laarzen die nodig waren voor haar baan als beveiliger. Ze zegt dat ze de levensvaardigheden rond geld en budgetteren miste die op school of door familie hadden kunnen worden geleerd. 'Er is altijd wel iets dat opduikt,' legt ze uit, vooral de extra behoeften van haar jonge zoon, die ze voorrang geeft. Ze droomt ervan wakker te worden zonder schulden en zorgeloos naar het strand te gaan, maar voor nu gaat ze er maar mee door.

Hulp is beschikbaar in de St Mary Magdalene Church in het naburige Gorleston-on-Sea, waar schuldadviseur Teresa Tennant van de liefdadigheidsinstelling Dial wekelijks ondersteuning en gratis gemeenschapslunches biedt. 'Elke persoon met wie ik praat, heeft moeite om rond te komen,' zegt Tennant, en merkt op dat mensen soms gewoon een praatje nodig hebben om te weten dat hun problemen kunnen worden opgelost. Onder de vrijwilligers is Cathy Grey, 46, die naar de voedselbank kwam toen haar schuld 'te veel' werd nadat ze stopte met werken om voor haar man met multiple sclerose te zorgen. Ze spoort anderen nu aan om hulp te zoeken: 'Wees niet bang om je hand op te steken.'

Nic Lambert betaalt voor schoolreisjes, eten, kleding en treinkaartjes voor de gespecialiseerde hartzorg van haar dochter in Londen - kosten die volgens haar gedekt zouden worden door Disability Living Allowance, waarop ze wacht. Ze vindt het 'absoluut verwoestend' dat haar kinderen tekortkomen en roept op tot 'fundamentele verandering' in het uitkeringsstelsel om kinderen te beschermen tegen armoede. 'Als ze met een beter plan zouden komen... zouden niet zoveel mensen in de schulden zitten,' zegt ze.

Anna Price, gemeenschapsleider bij St Mary Magdalene, merkt op dat veel mensen in een crisis belanden omdat ze geïsoleerd zijn en niemand hebben om hen te helpen dingen te begrijpen. De kerk staat in een wijk met hoge werkloosheid en 'economisch inactieve' bewoners, plus veelvoorkomende psychische problemen, neurodivergentie en handicaps. Ze beschrijft het voorstellen van een persoon in crisis aan Tennant als 'alsof je iemand van de vloer tilt.'

Een woordvoerder van het Department for Work and Pensions zei dat het Connect to Work-programma tot doel heeft om tegen 2029 4.000 mensen in Norfolk te ondersteunen, en voegde eraan toe: 'We zetten ons in om van een verzorgingsstaat naar een werkstaat te gaan.' Ze beloofden samen te werken met iedereen met openstaande schulden om betaalbare terugbetalingsopties te vinden, inclusief gratis schuldadvies.