그레이트야머스에 사는 27세의 한 아이 엄마 섀넌은 자신의 빚을 '끊임없이 나를 짓누르는 무게'라고 표현하며, 돈을 쓰고 더 깊이 빠지는 것을 피하기 위해 차라리 집 밖에 나가지 않겠다고 고백한다. 그녀만 이런 게 아니다: 정부 통계에 따르면 그녀의 마을은 잉글랜드와 웨일스에서 빚 지원이 필요한 사람 비율이 세 번째로 높다. 2026년 3월, 노퍽 해안 마을의 16~65세 인구 중 29.1%가 유니버설 크레딧을 받고 있었는데, 이는 카운티의 18.4%, 잉글랜드 전체의 19.2%와 비교된다.

섀넌은 약 10년 전 경비원으로 일할 때 필요한 비싼 부츠를 사기 위해 처음 돈을 빌렸다. 그녀는 돈과 예산에 관한 생활 기술이 부족했으며, 학교나 가족이 가르쳐줄 수 있었을 거라고 말한다. '항상 뭔가 터져 나와요.' 특히 어린 아들의 추가적인 필요를 우선시한다고 설명한다. 그녀는 빚 없이 깨어나 아무 걱정 없이 해변에 가는 꿈을 꾸지만, 지금은 그냥 견딜 뿐이다.

도움은 인근 고를스턴온시의 세인트 메리 막달레나 교회에서 제공된다. 자선단체 Dial의 빚 상담사 테레사 테넌트가 매주 무료 커뮤니티 점심과 함께 지원을 제공한다. '제가 이야기하는 모든 사람이 생계를 유지하는 데 어려움을 겪고 있어요.' 테넌트는 가끔 사람들이 자신의 문제를 해결할 수 있다는 것을 알기 위해 대화가 필요할 뿐이라고 말한다. 자원봉사자 중에는 46세의 캐시 그레이가 있는데, 그녀는 다발성 경화증을 앓는 남편을 돌보기 위해 일을 그만둔 후 빚이 '너무 많아져' 푸드뱅크를 찾았다. 그녀는 이제 다른 사람들에게 도움을 구하라고 촉구한다: '손을 드는 것을 두려워하지 마세요.'

닉 램버트는 런던에서 딸의 전문 심장 치료를 위해 학교 여행, 음식, 옷, 기차 요금을 지불한다. 그녀는 이 비용이 장애 생활 수당으로 충당될 것이라고 말하며, 그 수당을 기다리고 있다. 그녀는 아이들이 혜택을 받지 못하는 것을 '완전히 참담하다'고 느끼며, 아이들을 빈곤으로부터 보호하기 위해 복지 제도의 '근본적인 변화'를 촉구한다. '더 나은 계획을 내놓았다면... 그렇게 많은 사람이 빚을 지지 않았을 거예요.'

세인트 메리 막달레나의 커뮤니티 리더 애나 프라이스는 많은 사람들이 고립되어 아무도 상황을 이해하도록 도와주지 않기 때문에 위기에 빠진다고 지적한다. 교회는 실업률이 높고 '경제적으로 비활동적인' 주민들이 사는 주택 단지에 위치하며, 정신 건강 문제, 신경 다양성, 장애가 만연하다. 그녀는 위기에 처한 사람을 테넌트에게 소개하는 것을 '마치 누군가를 바닥에서 집어 올리는 것과 같다'고 묘사한다.

고용연금부 대변인은 Connect to Work 프로그램이 2029년까지 노퍽에서 4,000명을 지원하는 것을 목표로 한다고 말하며, '우리는 복지 국가에서 일하는 국가로 전환하기 위해 노력하고 있습니다.'라고 덧붙였다. 그들은 미결제 부채가 있는 사람과 함께 일하며 무료 부채 상담을 포함한 저렴한 상환 옵션을 찾겠다고 약속했다.