Shannon, une mère de famille de 27 ans originaire de Great Yarmouth, décrit sa dette comme « un poids constant sur moi » et admet qu'elle préfère ne pas sortir de chez elle pour éviter de dépenser de l'argent et de s'enfoncer davantage. Elle est loin d'être seule : les chiffres du gouvernement montrent que sa ville a le troisième taux le plus élevé de personnes ayant besoin d'aide pour leurs dettes en Angleterre et au Pays de Galles. En mars 2026, 29,1 % des personnes âgées de 16 à 65 ans dans cette ville côtière du Norfolk touchaient le Universal Credit, contre 18,4 % dans le comté et 19,2 % dans l'ensemble de l'Angleterre.

Shannon a emprunté de l'argent pour la première fois il y a environ 10 ans pour acheter des bottes chères nécessaires à son travail d'agent de sécurité. Elle dit qu'elle manquait de compétences de vie en matière d'argent et de budget qui auraient pu être enseignées à l'école ou par sa famille. « Il y a toujours quelque chose qui surgit », explique-t-elle, en particulier les besoins supplémentaires de son jeune fils, qu'elle priorise. Elle rêve de se réveiller sans dettes et d'aller à la plage sans souci, mais pour l'instant, elle fait avec.

De l'aide est disponible à l'église St Mary Magdalene dans la ville voisine de Gorleston-on-Sea, où la conseillère en dettes Teresa Tennant de l'association caritative Dial offre du soutien et des déjeuners communautaires gratuits chaque semaine. « Chaque personne à qui je parle a du mal à joindre les deux bouts », dit Tennant, notant que parfois les gens ont juste besoin d'une conversation pour savoir que leurs problèmes peuvent être résolus. Parmi les bénévoles, Cathy Grey, 46 ans, est venue à la banque alimentaire lorsque sa dette est devenue « trop lourde » après avoir arrêté de travailler pour s'occuper de son mari atteint de sclérose en plaques. Elle exhorte désormais les autres à demander de l'aide : « N'ayez pas peur de lever la main. »

Nic Lambert paie les voyages scolaires, la nourriture, les vêtements et les billets de train pour les soins cardiaques spécialisés de sa fille à Londres – des coûts qu'elle dit être couverts par l'Allocation de vie pour handicapés, qu'elle attend. Elle trouve « absolument dévastateur » que ses enfants soient privés de ces choses et appelle à un « changement fondamental » du système de prestations pour protéger les enfants de la pauvreté. « S'ils proposaient un meilleur plan... il n'y aurait pas autant de gens endettés », dit-elle.

Anna Price, responsable communautaire à St Mary Magdalene, note que beaucoup de gens tombent en crise parce qu'ils sont isolés, sans personne pour les aider à comprendre les choses. L'église se trouve dans un quartier avec un taux de chômage élevé et des résidents « économiquement inactifs », ainsi que des problèmes de santé mentale, de neurodivergence et de handicaps répandus. Elle décrit la présentation d'une personne en crise à Tennant comme « comme ramasser quelqu'un par terre ».

Un porte-parole du Department for Work and Pensions a déclaré que son programme Connect to Work vise à soutenir 4 000 personnes dans le Norfolk d'ici 2029, ajoutant : « Nous nous engageons à passer d'un État-providence à un État actif. » Ils se sont engagés à travailler avec toute personne ayant des dettes impayées pour trouver des options de remboursement abordables, y compris des conseils gratuits en matière de dettes.