Shannon, una madre single di 27 anni di Great Yarmouth, descrive il suo debito come 'un peso costante' e ammette che preferirebbe non uscire di casa per evitare di spendere soldi e sprofondare ancora di più. Non è certo l'unica: i dati governativi mostrano che la sua città ha il terzo tasso più alto di persone bisognose di supporto per il debito in Inghilterra e Galles. Nel marzo 2026, il 29,1% delle persone tra i 16 e i 65 anni nella città costiera del Norfolk era sul Universal Credit, rispetto al 18,4% della contea e al 19,2% di tutta l'Inghilterra.

Shannon ha preso in prestito soldi per la prima volta circa 10 anni fa per degli stivali costosi necessari per il suo lavoro da guardia giurata. Dice che le mancavano le competenze di vita su denaro e bilancio che avrebbero potuto essere insegnate a scuola o in famiglia. 'C'è sempre qualcosa che salta fuori,' spiega, specialmente i bisogni extra del suo bambino piccolo, che mette al primo posto. Sogna di svegliarsi senza debiti e andare al mare senza pensieri, ma per ora, va avanti.

L'aiuto è disponibile presso la Chiesa di Santa Maria Maddalena nella vicina Gorleston-on-Sea, dove la consulente per il debito Teresa Tennant dell'ente benefico Dial offre supporto e pranzi comunitari gratuiti settimanalmente. 'Ogni singola persona con cui parlo fa fatica ad arrivare a fine mese,' dice Tennant, notando che a volte le persone hanno solo bisogno di una chiacchierata per sapere che i loro problemi possono essere risolti. Tra i volontari c'è Cathy Grey, 46 anni, che è venuta alla banca alimentare quando il suo debito è diventato 'troppo' dopo aver smesso di lavorare per prendersi cura del marito con sclerosi multipla. Ora esorta gli altri a cercare aiuto: 'Non abbiate paura di alzare la mano.'

Nic Lambert paga gite scolastiche, cibo, vestiti e biglietti del treno per le cure cardiache specialistiche della figlia a Londra – costi che dice sarebbero coperti dall'Assegno per l'Invalidità, che sta aspettando. Trova 'assolutamente devastante' che i suoi figli rimangano esclusi e chiede un 'cambiamento fondamentale' nel sistema di welfare per proteggere i bambini dalla povertà. 'Se avessero un piano migliore... non così tante persone sarebbero in debito,' dice.

Anna Price, responsabile della comunità a Santa Maria Maddalena, nota che molte persone cadono in crisi perché sono isolate e non hanno nessuno che le aiuti a dare un senso alle cose. La chiesa sorge in un quartiere con alta disoccupazione e residenti 'economicamente inattivi', oltre a problemi di salute mentale, neurodivergenza e disabilità prevalenti. Descrive presentare una persona in crisi a Tennant come 'raccogliere qualcuno dal pavimento.'

Un portavoce del Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni ha detto che il suo programma Connect to Work mira a supportare 4.000 persone nel Norfolk entro il 2029, aggiungendo: 'Siamo impegnati a passare da uno stato assistenziale a uno stato lavorativo.' Hanno promesso di lavorare con chiunque abbia debiti in sospeso per trovare opzioni di rimborso accessibili, inclusa la consulenza gratuita sul debito.