Shannon, una madre de 27 años de Great Yarmouth, describe su deuda como 'un peso constante sobre mí' y admite que prefiere no salir de casa para evitar gastar dinero y hundirse más. No está sola: cifras del gobierno muestran que su ciudad tiene la tercera tasa más alta de personas que necesitan apoyo para deudas en Inglaterra y Gales. En marzo de 2026, el 29.1% de las personas de 16 a 65 años en la ciudad costera de Norfolk estaban en el Crédito Universal, en comparación con el 18.4% del condado y el 19.2% en toda Inglaterra.

Shannon pidió dinero prestado por primera vez hace unos 10 años para unas botas caras requeridas para su trabajo de guardia de seguridad. Dice que carecía de habilidades para la vida en torno al dinero y la elaboración de presupuestos que podrían haberse enseñado en la escuela o por la familia. 'Siempre hay algo que surge', explica, especialmente las necesidades adicionales de su hijo pequeño, a las que da prioridad. Sueña con despertarse sin deudas e ir a la playa sin preocupaciones, pero por ahora, simplemente sigue adelante.

Hay ayuda disponible en la Iglesia de Santa María Magdalena en la vecina Gorleston-on-Sea, donde la asesora de deudas Teresa Tennant de la organización benéfica Dial ofrece apoyo y almuerzos comunitarios gratuitos semanalmente. 'Cada persona con la que hablo está luchando para llegar a fin de mes', dice Tennant, señalando que a veces la gente solo necesita una charla para saber que sus problemas se pueden resolver. Entre los voluntarios está Cathy Grey, de 46 años, que acudió al banco de alimentos cuando su deuda se volvió 'demasiado' después de dejar de trabajar para cuidar a su esposo con esclerosis múltiple. Ahora insta a otros a buscar ayuda: 'No tengan miedo de levantar la mano'.

Nic Lambert paga viajes escolares, comida, ropa y billetes de tren para la atención cardíaca especializada de su hija en Londres, costos que dice que serían cubiertos por el Subsidio por Discapacidad, que está esperando. Le parece 'absolutamente devastador' que sus hijos se pierdan cosas y pide un 'cambio fundamental' en el sistema de prestaciones para proteger a los niños de la pobreza. 'Si se les ocurriera un plan mejor... no tanta gente estaría endeudada', dice.

Anna Price, líder comunitaria en Santa María Magdalena, señala que muchas personas entran en crisis porque están aisladas y no tienen a nadie que les ayude a entender las cosas. La iglesia se encuentra en una urbanización con alto desempleo y residentes 'económicamente inactivos', además de problemas de salud mental, neurodivergencia y discapacidades prevalentes. Describe presentar a una persona en crisis a Tennant como 'como recoger a alguien del suelo'.

Un portavoz del Departamento de Trabajo y Pensiones dijo que su programa Connect to Work tiene como objetivo apoyar a 4,000 personas en Norfolk para 2029, añadiendo: 'Estamos comprometidos a pasar de un estado de bienestar a un estado laboral'. Prometieron trabajar con cualquier persona con deudas pendientes para encontrar opciones de pago asequibles, incluido el asesoramiento gratuito sobre deudas.