グレート・ヤーマスに住む27歳のシングルマザー、シャノンは、自分の借金を「常にのしかかる重荷」と表現し、お金を使うのを避けてさらに深みにはまるくらいなら、家から出たくないと認める。彼女だけではない。政府の統計によると、彼女の町はイングランドとウェールズで債務支援を必要とする人の割合が3番目に高い。2026年3月、このノーフォークの海岸町では16歳から65歳の29.1%がユニバーサル・クレジットを受給しており、これは郡全体の18.4%、イングランド全体の19.2%と比較される。

シャノンが初めて借金をしたのは約10年前、警備員の仕事に必要な高価なブーツのためだった。彼女は、学校や家族で教えてもらえるはずだったお金や予算管理のライフスキルが不足していたと言う。「いつも何かが起きるんです」と彼女は説明する。特に幼い息子の特別なニーズを優先している。彼女は借金のない目覚めを夢見て、気にせず海辺に行きたいと思っているが、今のところはただやり過ごしている。

隣町のゴールストン・オン・シーにある聖マグダレン教会では、チャリティー団体Dialの債務アドバイザー、テレサ・テナントが支援と無料のコミュニティランチを毎週提供している。「話をするすべての人がやりくりに苦労しています」とテナントは言い、時には問題が解決できると知るためにただ話を聞くだけでいいこともあると指摘する。ボランティアの中には、多発性硬化症の夫の介護のために仕事を辞めた後、借金が「大きくなりすぎて」フードバンクに来た46歳のキャシー・グレイもいる。彼女は今、他の人にも助けを求めるよう促す。「手を挙げることを恐れないでください。」

ニック・ランバートは、娘の専門的な心臓治療のためにロンドンへの学費、食費、衣類、電車代を支払っている。これらの費用は、彼女が待っている障害生活手当でカバーされるはずだと言う。彼女は、自分の子供たちが機会を逃していることを「本当に悲惨だ」と感じ、子供たちを貧困から守るために給付制度の「根本的な変化」を求めている。「もっと良い計画があれば…こんなに多くの人が借金をすることはないでしょう」と彼女は言う。

聖マグダレン教会のコミュニティリーダー、アンナ・プライスは、多くの人が孤立して物事を整理するのを助けてくれる人がいないために危機に陥ると指摘する。教会は失業率が高く「経済的に非活動的な」住民がいる団地にあり、精神衛生上の問題、神経発達症、障害も蔓延している。彼女は、危機にある人をテナントに紹介することを「まるで床から人を拾い上げるようなものだ」と表現する。

労働年金省のスポークスマンは、Connect to Workプログラムが2029年までにノーフォークで4,000人を支援することを目指しており、「私たちは福祉国家から労働国家への移行に取り組んでいます」と付け加えた。彼らは、未払いの債務がある人々と協力して、無料の債務アドバイスを含む手頃な返済オプションを見つけることを約束した。