Shannon, eine 27-jährige Mutter eines Kindes aus Great Yarmouth, beschreibt ihre Schulden als „eine ständige Last“ und gibt zu, dass sie lieber das Haus nicht verlässt, um Geldausgeben und noch tieferes Abrutschen zu vermeiden. Sie ist damit nicht allein: Regierungszahlen zeigen, dass ihre Stadt die dritthöchste Rate an Menschen hat, die Schuldenhilfe benötigen, in England und Wales. Im März 2026 waren 29,1 % der 16- bis 65-Jährigen in der Küstenstadt in Norfolk auf Universal Credit angewiesen, verglichen mit 18,4 % in der Grafschaft und 19,2 % in ganz England.

Shannon lieh sich vor etwa zehn Jahren zum ersten Mal Geld für teure Stiefel, die sie für ihren Job als Sicherheitskraft brauchte. Sie sagt, ihr fehlten Lebenskompetenzen im Umgang mit Geld und Budgetierung, die sie in der Schule oder von der Familie hätte lernen können. „Es kommt immer etwas dazwischen“, erklärt sie, besonders die zusätzlichen Bedürfnisse ihres kleinen Sohnes, die sie priorisiert. Sie träumt davon, schuldenfrei aufzuwachen und unbeschwert an den Strand zu gehen, aber im Moment macht sie einfach weiter.

Hilfe gibt es in der St. Mary Magdalene Church im benachbarten Gorleston-on-Sea, wo die Schuldenberaterin Teresa Tennant von der Wohltätigkeitsorganisation Dial wöchentlich Unterstützung und kostenlose Gemeinschaftsessen anbietet. „Jeder Einzelne, mit dem ich spreche, kämpft darum, über die Runden zu kommen“, sagt Tennant und merkt an, dass manche Leute einfach nur ein Gespräch brauchen, um zu wissen, dass ihre Probleme gelöst werden können. Zu den Freiwilligen gehört Cathy Grey, 46, die zur Tafel kam, als ihre Schulden „zu viel“ wurden, nachdem sie aufgehört hatte zu arbeiten, um ihren an Multipler Sklerose erkrankten Ehemann zu pflegen. Sie drängt nun andere, Hilfe zu suchen: „Hab keine Angst, die Hand zu heben.“

Nic Lambert bezahlt Schulausflüge, Essen, Kleidung und Zugfahrten für die spezialisierte Herzbehandlung ihrer Tochter in London – Kosten, die ihrer Meinung nach durch die Disability Living Allowance gedeckt wären, auf die sie wartet. Sie findet es „absolut niederschmetternd“, dass ihre Kinder benachteiligt sind, und fordert „grundlegende Veränderungen“ im Sozialsystem, um Kinder vor Armut zu schützen. „Wenn sie einen besseren Plan hätten … wären nicht so viele Leute verschuldet“, sagt sie.

Anna Price, Gemeindeleiterin von St. Mary Magdalene, stellt fest, dass viele Menschen in eine Krise geraten, weil sie isoliert sind und niemanden haben, der ihnen hilft, die Dinge zu verstehen. Die Kirche liegt in einem Viertel mit hoher Arbeitslosigkeit und „wirtschaftlich inaktiven“ Bewohnern, dazu kommen weit verbreitete psychische Probleme, Neurodivergenz und Behinderungen. Sie beschreibt die Vorstellung einer Person in der Krise gegenüber Tennant als „als ob man jemanden vom Boden aufhebt.“

Ein Sprecher des Ministeriums für Arbeit und Rente sagte, dass sein Programm „Connect to Work“ darauf abzielt, bis 2029 4.000 Menschen in Norfolk zu unterstützen, und fügte hinzu: „Wir sind entschlossen, von einem Wohlfahrtsstaat zu einem Arbeitsstaat überzugehen.“ Sie versprachen, mit jedem mit ausstehenden Schulden zusammenzuarbeiten, um erschwingliche Rückzahlungsoptionen zu finden, einschließlich kostenloser Schuldenberatung.