ग्रेट यारमाउथ की 27 वर्षीय एक बच्चे की मां शैनन अपने कर्ज को 'लगातार मेरे ऊपर एक बोझ' बताती हैं और मानती हैं कि पैसे खर्च करने और कर्ज में और डूबने से बचने के लिए वह घर से बाहर न निकलना ही पसंद करेंगी। वह अकेली नहीं हैं: सरकारी आंकड़े बताते हैं कि उनके शहर में इंग्लैंड और वेल्स में कर्ज सहायता की आवश्यकता वाले लोगों की तीसरी सबसे अधिक दर है। मार्च 2026 में, नॉरफ़ॉक के इस तटीय शहर में 16 से 65 वर्ष के 29.1% लोग यूनिवर्सल क्रेडिट पर थे, जबकि काउंटी में यह 18.4% और पूरे इंग्लैंड में 19.2% था।

शैनन ने पहली बार लगभग 10 साल पहले अपनी सुरक्षा गार्ड की नौकरी के लिए आवश्यक महंगे जूतों के लिए पैसे उधार लिए थे। वह कहती हैं कि उनमें पैसे और बजट के आसपास जीवन कौशल की कमी थी, जो स्कूल या परिवार द्वारा सिखाया जा सकता था। 'हमेशा कुछ न कुछ आ ही जाता है,' वह बताती हैं, खासकर उनके छोटे बेटे की अतिरिक्त ज़रूरतें, जिन्हें वह प्राथमिकता देती हैं। वह कर्ज मुक्त जागने और बिना किसी चिंता के समुद्र तट पर जाने का सपना देखती हैं, लेकिन अभी के लिए, वह बस इसे सहन करती हैं।

पड़ोसी गोरलेस्टन-ऑन-सी में सेंट मैरी मैग्डलीन चर्च में मदद उपलब्ध है, जहां चैरिटी डायल की कर्ज सलाहकार टेरेसा टेनेंट साप्ताहिक रूप से सहायता और मुफ्त सामुदायिक दोपहर का भोजन प्रदान करती हैं। 'मैं जिससे भी बात करती हूं, वह गुजर-बसर करने के लिए संघर्ष कर रहा है,' टेनेंट कहती हैं, यह देखते हुए कि कभी-कभी लोगों को सिर्फ एक बातचीत की ज़रूरत होती है ताकि वे जान सकें कि उनकी समस्याएं हल हो सकती हैं। स्वयंसेवकों में 46 वर्षीय कैथी ग्रे भी शामिल हैं, जो अपने पति की मल्टीपल स्केलेरोसिस की देखभाल के लिए काम छोड़ने के बाद कर्ज 'बहुत अधिक' हो जाने पर फूड बैंक में आई थीं। वह अब दूसरों से मदद लेने का आग्रह करती हैं: 'हाथ उठाने से मत डरो।'

निक लैम्बर्ट अपनी बेटी के लंदन में विशेषज्ञ हृदय देखभाल के लिए स्कूल ट्रिप, भोजन, कपड़े और ट्रेन के किराए का भुगतान करती हैं - वह लागत जो वह कहती हैं कि डिसेबिलिटी लिविंग अलाउंस द्वारा कवर की जाएगी, जिसका वह इंतजार कर रही हैं। उन्हें यह 'बिल्कुल विनाशकारी' लगता है कि उनके बच्चे वंचित रह जाते हैं और वह बच्चों को गरीबी से बचाने के लिए लाभ प्रणाली में 'मौलिक बदलाव' की मांग करती हैं। 'अगर वे कोई बेहतर योजना लेकर आते... तो इतने सारे लोग कर्ज में नहीं होते,' वह कहती हैं।

सेंट मैरी मैग्डलीन की सामुदायिक प्रमुख अन्ना प्राइस ने नोट किया कि बहुत से लोग संकट में आ जाते हैं क्योंकि वे अलग-थलग हैं और उनकी मदद करने वाला कोई नहीं है। चर्च एक ऐसी एस्टेट पर स्थित है जहां उच्च बेरोजगारी और 'आर्थिक रूप से निष्क्रिय' निवासी हैं, साथ ही प्रचलित मानसिक स्वास्थ्य समस्याएं, न्यूरोडाइवर्जेंस और विकलांगताएं हैं। वह संकट में किसी व्यक्ति को टेनेंट से मिलवाने को 'किसी को फर्श से उठाने जैसा' बताती हैं।

वर्क एंड पेंशन विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा कि इसका कनेक्ट टू वर्क कार्यक्रम 2029 तक नॉरफ़ॉक में 4,000 लोगों का समर्थन करने का लक्ष्य रखता है, और कहा: 'हम कल्याणकारी राज्य से कामकाजी राज्य की ओर बढ़ने के लिए प्रतिबद्ध हैं।' उन्होंने बकाया कर्ज वाले किसी भी व्यक्ति के साथ काम करने का वादा किया ताकि किफायती पुनर्भुगतान विकल्प खोजे जा सकें, जिसमें मुफ्त कर्ज सलाह भी शामिल है।