În săptămâna de după moartea lui Jeffrey Epstein, Anya (numele real nu este dezvăluit) a deschis ușa apartamentului său din New York și l-a găsit pe fratele lui Epstein, Mark, care i-a spus că trebuie să plece. Și-a pierdut casa, dar a scăpat dintr-un coșmar. (Mark Epstein neagă că ar fi știut de faptele greșite ale fratelui său.)
„Încă mă lupt să accept că am fost abuzată ani de zile”, spune Anya. „Nu erai înlănțuită de o ușă... Lanțurile erau mai puțin evidente, dar erau acolo.” Epstein, care a murit în 2019 în timp ce aștepta acuzații de trafic sexual, obișnuia să spună că operațiunea sa era „ca un cult, iar el era liderul cultului”.
Anya a oferit BBC o relatare rară a vieții ca una dintre „asistentele” lui Epstein – aproximativ o duzină de femei la un moment dat, care erau cazate, lucrau non-stop și erau abuzate sexual în mod regulat. Ea spune că au fost atrase prin înșelăciuni elaborate și promisiuni goale, apoi controlate coercitiv: finanțe, cu cine se întâlneau, umilire psihologică, monitorizare obsesivă a corpului și forțate să facă operații inutile și desfigurante.
Relatarea ei este susținută de Sarah Kellen, o altă fostă asistentă, care a declarat în fața Comitetului de Supraveghere al Camerei Reprezentanților din SUA cum Epstein se prezenta ca salvatorul lor: „Era foarte bun la a-ți distruge capacitatea de a lua propriile decizii... și te făcea din ce în ce mai dependent de el.”
După condamnarea sa din 2008 pentru abuzul unei adolescente, Epstein și-a îndreptat atenția către femei adulte, în mare parte din Rusia sau Europa de Est. Anya spune că ea și altele arătau încă ca niște adolescente. A crescut în Rusia post-comunistă, a studiat, a modelat pentru Fendi și Chanel, apoi l-a cunoscut pe Epstein prin intermediul cercetătorului de modele Daniel Siad – pe care acum îl numește „în esență un traficant profesionist”. (Avocatul lui Siad a refuzat să comenteze; Siad a negat anterior cunoașterea amenințării lui Epstein.)
Anya spune că Epstein a „groomat”-o luni de zile: întrebând despre visele ei, insistând că nu este „în formă”, presând-o pentru fotografii nud și, în cele din urmă, agresând-o sexual în Palm Beach în timp ce el era în liberare condiționată. Mai târziu, a aflat din dosarele lui Epstein eliberate că o întâlnire promisă pentru modeling se încheiase de fapt cu un refuz cu un an mai devreme – fusese păcălită.
Ca asistentă, Anya stătea așteptând sarcini, era certată că nu face nimic și era de gardă 24/7. Nu avea cont bancar, nici documente de închiriere, iar Epstein controla asistența medicală. A plătit un salariu mic doar ani mai târziu, pentru că viza ei o cerea. Când o asistentă a fugit, Epstein a angajat un detectiv particular și i-a arătat Anyei un e-mail care detalia 700.000 de dolari în cheltuieli pe care femeia le-ar fi datorat – un mesaj clar: pleacă și te vom vâna.
Epstein a adunat și materiale compromițătoare, inclusiv o ședință foto în care și-a încurajat asistentele să se dezbrace de la brâu în sus și să danseze vesel, spunând „așa știu că nu veți merge niciodată la poliție”. Anya a trăit în frică ani de zile. Acum vorbește, sperând să facă lumină asupra modului în care femeile adulte pot fi „groomate” și controlate.