Seattle har länge förberett sig för den stora jordbävningen från Cascadia subduktionszon, men en ny studie antyder att staden också borde se upp för några anspråkslösa lokala förkastningar som är långt mer aktiva än någon trott. Publicerad i GSA Bulletin, fokuserar forskningen på Seattle Fault Zone (SFZ), ett öst-västligt system som sträcker sig genom Bainbridge Island och Seattle, och avslöjar att dess sekundära förkastningar brister ungefär vart 350:e år – en tidsskala som får huvudförkastningens 5 000-åriga lucka att se direkt lat ut.

"Mitt jobb som paleoseismolog," säger Dr. Stephen Angster, forskningsgeolog vid U.S. Geological Surveys jordbävningscenter i Seattle och huvudförfattare till studien, "är att ta reda på när och hur ofta dessa lokala förkastningar brister, vilket skulle hjälpa oss att förutsäga ungefär när vi befinner oss i fönstret för nästa potentiella brott." Den nationella seismiska riskmodellen ignorerar vanligtvis kortare förkastningar eftersom de inte uppfyller längdkraven för stora jordbävningar, men Angster hävdar att detta förbiser en överhängande fara: "De brister oftare och ganska nära hemmet."

SFZ absorberar cirka 15% av jordskorpans spänning mellan Portland, Oregon och Vancouver, British Columbia. Att studera dessa dolda förkastningar kräver detektivarbete med magnetiska mätningar och lidarbilder för att upptäcka gamla förkastningsbranter, och sedan gräva diken över dem för att datera förskjuten jord. Teamets rekonstruktion av två nyidentifierade sekundära förkastningar fann att de senast brast under 1800-talet, baserat på radiokoldatering och trädringbevis från träd som dödades av jordbävningen. Storstadsområdet Seattle, med cirka fyra miljoner invånare, kan möta mer förstörelse från dessa lokala skakningar än från en avlägsen Cascadia-händelse. "Jag tror att vi fortfarande försöker förstå omfattningen och potentialen hos dessa mindre förkastningar," säger Angster.