Сиэтл давно готовится к Большому землетрясению от зоны субдукции Каскадия, но новое исследование предполагает, что городу также следует смотреть под ноги на некоторые неприметные местные разломы, которые гораздо активнее, чем кто-либо предполагал. Опубликованное в GSA Bulletin, исследование фокусируется на Зоне разлома Сиэтла (SFZ) — системе восток-запад, проходящей через остров Бейнбридж и Сиэтл, и показывает, что её второстепенные разломы разрываются примерно каждые 350 лет — временной промежуток, который заставляет 5000-летний интервал основного разлома выглядеть откровенно ленивым.

«Моя работа как палеосейсмолога, — говорит доктор Стивен Ангстер, геолог-исследователь из Научного центра землетрясений Геологической службы США в Сиэтле и ведущий автор исследования, — выяснить, когда и как часто эти местные разломы разрываются, что помогло бы нам примерно предсказать, когда мы окажемся в окне следующего возможного разрыва». Национальная модель сейсмической опасности обычно игнорирует более короткие разломы, потому что они не соответствуют требованиям длины для больших землетрясений, но Ангстер утверждает, что это упускает из виду насущную опасность: «Они разрываются чаще и довольно близко к дому».

SFZ поглощает около 15% деформации земной коры между Портлендом, штат Орегон, и Ванкувером, Британская Колумбия. Изучение этих скрытых разломов требует детективной работы с магнитными съёмками и лидарными изображениями для обнаружения древних уступов, а затем прокладки траншей через них для датировки смещённой почвы. Реконструкция двух недавно идентифицированных второстепенных разломов показала, что они последний раз разрывались в XIX веке, основываясь на радиоуглеродном датировании и данных годичных колец деревьев, погибших от землетрясения. Столичный район Сиэтла, где проживает около четырёх миллионов человек, может столкнуться с большими разрушениями от этих местных толчков, чем от удалённого события Каскадии. «Я думаю, мы всё ещё пытаемся осознать масштаб и потенциал этих мелких разломов», — говорит Ангстер.