لفترة طويلة، كانت سياتل تستعد للزلزال الكبير القادم من منطقة اندساس كاسكاديا، لكن دراسة جديدة تشير إلى أن المدينة يجب أن تنتبه أيضًا لبعض الصدوع المحلية المتواضعة التي هي أكثر نشاطًا بكثير مما كان يعتقد أي أحد. نُشرت الدراسة في نشرة الجمعية الجيولوجية الأمريكية (GSA Bulletin)، وتركز على منطقة صدع سياتل (SFZ)، وهو نظام يمتد شرق-غرب عبر جزيرة بينبريدج وسياتل، وتكشف أن صدوعها الثانوية تنفجر كل 350 عامًا تقريبًا - وهو جدول زمني يجعل فجوة الصدع الرئيسي البالغة 5000 عام تبدو كسولة بصراحة.
"وظيفتي كعالمة في علم الزلازل القديمة،" يقول الدكتور ستيفن أنجستر، الجيولوجي الباحث في مركز علوم الزلازل التابع للمسح الجيولوجي الأمريكي في سياتل والمؤلف الرئيسي للدراسة، "هي معرفة متى وكم مرة تنفجر هذه الصدوع المحلية، مما سيساعدنا في التنبؤ تقريبًا بمتى نكون في نافذة الانفجار المحتمل التالي." يتجاهل النموذج الوطني لمخاطر الزلازل عادةً الصدوع الأقصر لأنها لا تفي بمتطلبات الطول للزلازل الكبيرة، لكن أنجستر يجادل بأن هذا يتجاهل خطرًا ملحًا: "إنها تنفجر بشكل متكرر وقريبة جدًا من المنزل."
تمتص منطقة صدع سياتل حوالي 15% من الإجهاد القشري بين بورتلاند، أوريغون، وفانكوفر، كولومبيا البريطانية. تتطلب دراسة هذه الصدوع المخفية عملًا بوليسيًا باستخدام المسوحات المغناطيسية وصور الليدار لاكتشاف المنحدرات القديمة، ثم حفر الخنادق عبرها لتأريخ التربة المزاحة. وجد إعادة بناء الفريق لصدعين ثانويين تم تحديدهما حديثًا أنهما انفجرا آخر مرة في القرن التاسع عشر، بناءً على التأريخ بالكربون المشع وأدلة حلقات الأشجار من الأشجار التي قتلها الزلزال. قد تواجه منطقة سياتل الحضرية، التي يبلغ عدد سكانها حوالي أربعة ملايين نسمة، دمارًا أكبر من هذه الهزات المحلية مقارنة بحدث كاسكاديا البعيد. "أعتقد أننا ما زلنا نحاول استيعاب حجم وإمكانات هذه الصدوع الصغيرة،" يقول أنجستر.