فاست سبيس، بعد رحلة اختبار ناجحة لسابقتها محطة الفضاء هافن-1، قررت أن بناء محطات فضائية خاصة فقط هو أمر مقيد للغاية. أعلنت الشركة ومقرها لونغ بيتش، كاليفورنيا، يوم الثلاثاء أنها ستبيع الآن أيضًا حافلات أقمار صناعية عالية الطاقة، لأنه لماذا التوقف عند طريقة واحدة لكسب المال في الفضاء؟
"كل شركة فضائية ناجحة متنوعة في منتجاتها،" قال الرئيس التنفيذي ماكس هاوت، فيما نفترض أنه أفضل تقليد له لشريحة عرض بوربوينت من شركة فورتشن 500. "لذا بالنسبة لنا كان السؤال حقًا متى وليس إذا."
أول عرض للشركة هو حافلة أقمار صناعية من فئة 15 كيلوواط، يبلغ طولها حوالي 3 أمتار وارتفاعها 4 أمتار، وتزن 700 كجم، ويمكنها حمل حمولة لا تقل عن 350 كجم. عمرها التصميمي خمس سنوات ويمكنها العمل من مدار أرضي منخفض وصولاً إلى مدار القمر. تهدف فاست لخدمة الجميع من شركات الاتصالات إلى مهووسي المراقبة إلى مزودي خدمات البيانات، وذكر هاوت أيضًا وحدة NVIDIA Space-1 Vera Rubin للاستدلال في مراكز البيانات المدارية - لأن ما هو الفضاء بدون قليل من الذكاء الاصطناعي؟
تستعير حافلة الأقمار الصناعية بشكل كبير من تقنية محطة الفضاء هافن-1 التابعة للشركة، والتي من المقرر إطلاقها العام المقبل كأول محطة فضاء خاصة في العالم. لكن فاست تطور أيضًا دفعها الكهربائي وألواحها الشمسية القابلة للنشر داخليًا، لأن الأجزاء الجاهزة على ما يبدو ليست دراماتيكية بما فيه الكفاية.
وقعت فاست بالفعل عقدًا مع عميل لأربعة أقمار صناعية، مع خيار شراء ما يصل إلى 200 قمر إضافي. تستهدف الشركة إطلاق ما لا يقل عن 10 أقمار صناعية من فاست في الربع الرابع من عام 2027، وهو الوقت الذي سنتساءل فيه جميعًا أين نركن كبسولاتنا المدارية الشخصية.
يضع هذا فاست في سوق مزدحمة بشكل متزايد. تاريخيًا، كان اللاعبون الكبار مثل بوينغ ولوكهيد مارتن ونورثروب غرومان وماكسار وسييرا سبيس يصنعون أقمارًا صناعية متوسطة إلى كبيرة، غالبًا بتكلفة تتراوح بين عشرات ومئات الملايين من الدولارات. لكن وكالة تطوير الفضاء التابعة للحكومة الأمريكية تفضل الآن الأبراج المنتشرة - فالأقمار الصغيرة المتعددة أصعب في تدميرها من القليل الكبير - كما أن الإطلاق المتكرر لصاروخ فالكون 9 ومهمات المشاركة جعلت إيصال الأقمار الصغيرة إلى المدار أرخص.
تدفقت رؤوس الأموال الاستثمارية على الوافدين الجدد مثل K2 Space وRocket Lab وTrue Anomaly وBlue Canyon وMillennium Space Systems. لكن هاوت يشير إلى أن معظم هذه الشركات لا تزال ناشئة بمنتجات غير ناضجة، ويعتقد أن فاست يمكن أن تصبح رائدة في السوق إذا نفذت خططها - خاصة للتطبيقات كثيفة الطاقة. استثمرت فاست بالفعل مليار دولار في مرافق تصنيع المركبات الفضائية، بما في ذلك غرف نظيفة يمكنها التعامل مع كل من محطات الفضاء والأقمار الصناعية.
انفجر عدد الأقمار الصناعية في المدار من حوالي 4000 قبل بضع سنوات إلى ما يقرب من 14000 اليوم، بفضل ستارلينك من سبيس إكس بشكل كبير. وفقًا لبعض التقديرات، قد يكون هناك 500000 قمر صناعي في المدار خلال عقد. يتوقع هاوت أن حوالي 90٪ منها ستبنى بواسطة سبيس إكس أو أمازون أو بلو أوريجين أو لاعبين رئيسيين آخرين. لكن حتى 10٪ من 500000 هو 50000 قمر صناعي - وهو عدد كبير من العملاء المحتملين الذين ستتنافس عليهم فاست ومنافسوها.