Vast Space, recién salida de un vuelo de prueba exitoso de su precursor de estación espacial Haven-1, ha decidido que simplemente construir estaciones espaciales privadas es demasiado limitante. La empresa con sede en Long Beach, California, anunció el martes que ahora también venderá autobuses satelitales de alta potencia, porque ¿por qué conformarse con una sola forma de ganar dinero en el espacio?

“Cada empresa espacial exitosa está diversificada en sus productos”, dijo el CEO Max Haot, en lo que suponemos es su mejor imitación de una diapositiva de PowerPoint de Fortune 500. “Así que para nosotros realmente era una cuestión de cuándo, no de si”.

La primera oferta de la compañía es un autobús satelital de clase 15 kW, que mide unos 3 metros de largo, 4 metros de alto, pesa 700 kg y puede transportar al menos 350 kg de carga útil. Tiene una vida útil de diseño de cinco años y puede operar desde la órbita terrestre baja hasta la órbita lunar. Vast pretende servir a todos, desde empresas de telecomunicaciones hasta nerds de la observación y proveedores de servicios de datos, y Haot también mencionó un Módulo Vera Rubin NVIDIA Space-1 para inferencia de centros de datos orbitales, porque ¿qué sería del espacio sin un poco de IA?

El autobús satelital se basa en gran medida en la tecnología de la estación espacial Haven-1 de la compañía, que se lanzará el próximo año como la primera estación espacial privada del mundo. Pero Vast también está desarrollando su propia propulsión eléctrica y paneles solares desplegables internamente, porque aparentemente las piezas estándar no son lo suficientemente dramáticas.

Vast ya ha firmado un cliente para cuatro satélites, con una opción de comprar hasta 200 más. La compañía apunta a lanzar al menos 10 satélites Vast en el cuarto trimestre de 2027, que es aproximadamente el momento en que todos nos preguntaremos dónde estacionar nuestras cápsulas orbitales personales.

Esto coloca a Vast en un mercado cada vez más concurrido. Históricamente, grandes actores como Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Maxar y Sierra Space fabricaban satélites medianos a grandes, a menudo con costos de decenas a cientos de millones de dólares. Pero la Agencia de Desarrollo Espacial del gobierno de EE. UU. ahora prefiere constelaciones proliferadas (muchos satélites pequeños son más difíciles de destruir que unos pocos grandes) y la alta cadencia del Falcon 9 y las misiones compartidas han abaratado el lanzamiento de satélites más pequeños.

El capital de riesgo ha inundado a nuevos participantes como K2 Space, Rocket Lab, True Anomaly, Blue Canyon y Millennium Space Systems. Sin embargo, Haot señala que la mayoría de estas empresas aún están emergiendo con productos inmaduros, y cree que Vast podría convertirse en líder del mercado si ejecuta bien, especialmente para aplicaciones que consumen mucha energía. Vast ya ha invertido mil millones de dólares en instalaciones para la fabricación de naves espaciales, incluidas salas limpias que pueden manejar tanto estaciones espaciales como satélites.

El número de satélites en órbita se ha disparado de unos 4,000 hace unos años a aproximadamente 14,000 hoy, en gran parte gracias a Starlink de SpaceX. Según algunas estimaciones, podría haber 500,000 satélites en órbita dentro de una década. Haot espera que alrededor del 90% de ellos sean construidos por SpaceX, Amazon, Blue Origin u otros grandes actores. Pero incluso el 10% de 500,000 son 50,000 satélites, lo que significa muchos clientes potenciales para que Vast y sus competidores se peleen.