Vladimir Putin aterrizará en Pekín el martes para una visita de Estado, llegando apenas cuatro días después de que Donald Trump se marchara, lo que demuestra que la lista de invitados de China es ahora más exclusiva que una cumbre del G7, y mucho más acogedora.

Esta es la 25ª visita de Putin a China, según los medios estatales chinos, lo que es un testimonio de la resistencia diplomática o una señal de que el Kremlin realmente necesita explorar otros destinos de vacaciones. La visita subraya el profundo vínculo entre Putin y Xi Jinping, que se han reunido más de 40 veces, un recuento que hace que los encuentros de Xi con los líderes occidentales parezcan conocidos casuales.

"Recibir a dos de los líderes más poderosos del mundo en cuestión de días muestra la creciente confianza de China en su lugar y posición en el mundo", dijo William Yang, analista senior del International Crisis Group. Añadió que Xi probablemente quiere recordarle a Trump que Pekín tiene otras relaciones sólidas en las que apoyarse, por si Washington tiene alguna idea sobre el aislamiento.

Putin llega mientras enfrenta quizás el tramo más difícil de su largo mandato. Su imagen de hombre fuerte comienza a desgastarse en casa, con Rusia haciendo pocos progresos en el campo de batalla en Ucrania este año. Mientras tanto, los problemas económicos de Rusia aumentan su dependencia de China, convirtiendo lo que el Kremlin llama una asociación de iguales en algo más desequilibrado, como un balancín con un luchador de sumo en un extremo.

En vísperas de su visita, Putin publicó un mensaje en video a China, declarando que las relaciones chino-rusas habían alcanzado "un nivel sin precedentes". Señaló el creciente comercio bilateral, los acuerdos realizados casi en su totalidad en rublos y yuanes (adiós, dólar estadounidense), y las políticas mutuas sin visa para viajeros. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, intervino diciendo que la amistad se "profundizará aún más y se arraigará más profundamente en los corazones de las personas" bajo la guía estratégica de Xi y Putin.

Este año se cumplen 30 años desde que Pekín y Moscú firmaron un acuerdo de asociación estratégica, y 25 años desde que firmaron el "tratado de buena vecindad y cooperación amistosa". Han estado ocupados construyendo resiliencia contra las sanciones occidentales, que dependen del dominio del dólar estadounidense. China no cumple con las sanciones occidentales contra Rusia y ha comprado más de 367 mil millones de dólares en combustibles fósiles rusos desde la invasión a gran escala de Ucrania, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.

Los analistas están atentos a posibles acuerdos de cooperación energética, en particular el Power of Siberia 2, un gasoducto de 2.575 kilómetros que agregaría 50 mil millones de metros cúbicos de capacidad de gas a los flujos de Rusia hacia China. El gasoducto atravesaría Mongolia y el Kremlin lo considera clave para reemplazar los mercados de exportación europeos perdidos. Para China, podría reducir la dependencia del Estrecho de Ormuz, interrumpido por las tensiones entre Estados Unidos e Irán, pero también podría crear una dependencia excesiva de Rusia, un dilema energético clásico.

Putin ha sido una figura secundaria en el delicado baile de Xi con Estados Unidos. La semana pasada, Xi le dio a Trump un raro recorrido por su residencia privada en Pekín, mencionando que Putin estaba entre los pocos líderes extranjeros invitados al complejo de Zhongnanhai. "Bien", respondió Trump, presumiblemente sin darse cuenta de que estaba siendo manipulado.

China también ha enfrentado sanciones occidentales por la guerra de Ucrania. Este mes, la embajada china en el Reino Unido presentó "representaciones severas" después de que Londres añadiera dos entidades chinas a su lista de sanciones rusas. Los países occidentales han criticado el continuo apoyo de China a Rusia a través de lazos económicos y exportaciones de equipos de doble uso.

El Financial Times informó que, según evaluaciones estadounidenses, Xi le dijo a Trump que Putin podría terminar lamentando la guerra, una afirmación que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China ha rechazado. Si es cierto, refleja la creciente conciencia de China sobre las dificultades de Rusia, tanto en el campo de batalla como en casa. La guerra se ha estancado en gran medida, mientras que los ataques de largo alcance ucranianos han dañado la infraestructura energética rusa.

El martes, un diputado ruso de Siberia pidió la "rápida conc