Владимир Путин во вторник приземлится в Пекине с государственным визитом, прибыв всего через четыре дня после отъезда Дональда Трампа — доказывая, что список гостей Китая теперь более эксклюзивный, чем саммит G7, и гораздо более гостеприимный.

Это 25-й визит Путина в Китай, по данным китайских государственных СМИ, что является либо свидетельством дипломатической выносливости, либо признаком того, что Кремлю действительно стоит изучить другие места для отдыха. Визит подчеркивает глубокую связь между Путиным и Си Цзиньпином, которые встречались более 40 раз — показатель, оставляющий встречи Си с западными лидерами на уровне случайных знакомств.

«Принимая двух самых влиятельных лидеров мира в течение нескольких дней, Китай демонстрирует растущую уверенность в своем месте и положении в мире», — сказал Уильям Янг, старший аналитик Международной кризисной группы. Он добавил, что Си, вероятно, хочет напомнить Трампу, что у Пекина есть другие прочные отношения, на которые можно опереться, на случай, если у Вашингтона возникнут идеи об изоляции.

Путин прибывает, столкнувшись, возможно, с самым трудным периодом своего долгого правления. Его образ сильного лидера начинает давать трещины дома, поскольку Россия добилась незначительных успехов на поле боя в Украине в этом году. Между тем, экономические проблемы России усиливают ее зависимость от Китая, превращая то, что Кремль называет партнерством равных, во что-то более однобокое — как качели с сумоистом на одном конце.

Накануне визита Путин опубликовал видеообращение к Китаю, заявив, что китайско-российские отношения достигли «беспрецедентного уровня». Он указал на стремительный рост двусторонней торговли, расчеты, проводимые почти полностью в рублях и юанях (прощай, доллар США), и взаимные безвизовые режимы для путешественников. Официальный представитель МИД Китая Го Цзякунь добавил, что дружба будет «дальше углубляться и глубже укореняться в сердцах людей» под стратегическим руководством Си и Путина.

В этом году исполняется 30 лет с подписания Пекином и Москвой соглашения о стратегическом партнерстве и 25 лет с подписания «договора о добрососедстве, дружбе и сотрудничестве». Они активно укрепляют устойчивость к западным санкциям, которые опираются на доминирование доллара США. Китай не соблюдает западные санкции против России и купил более 367 миллиардов долларов российского ископаемого топлива с начала полномасштабного вторжения в Украину, по данным Центра исследований энергетики и чистого воздуха.

Аналитики следят за возможными сделками по энергетическому сотрудничеству, в частности по «Силе Сибири-2», газопроводу протяженностью 1600 миль, который добавит 50 миллиардов кубометров газа к поставкам России в Китай. Трубопровод пройдет через Монголию и рассматривается Кремлем как ключ к замене потерянных европейских экспортных рынков. Для Китая это может снизить зависимость от Ормузского пролива, нарушенного напряженностью между США и Ираном, но также может создать чрезмерную зависимость от России — классическая энергетическая дилемма.

Путин был фоновой фигурой в тонком танце Си с США. На прошлой неделе Си провел для Трампа редкую экскурсию по своей частной резиденции в Пекине, упомянув, что Путин был среди немногих иностранных лидеров, приглашенных в комплекс Чжуннаньхай. «Хорошо», — ответил Трамп, предположительно не осознавая, что его разыгрывают.

Китай также столкнулся с западными санкциями из-за войны в Украине. В этом месяце посольство Китая в Великобритании заявило «решительный протест» после того, как Лондон добавил два китайских предприятия в свой санкционный список по России. Западные страны критикуют Пекин за продолжающуюся поддержку России через экономические связи и экспорт товаров двойного назначения.

Financial Times сообщила, что, по оценкам США, Си сказал Трампу, что Путин может пожалеть о войне — утверждение, которое МИД Китая отверг. Если это правда, это отражает растущее осознание Китаем трудностей России как на поле боя, так и дома. Война в значительной степени зашла в тупик, в то время как украинские удары дальнего радиуса повредили российскую энергетическую инфраструктуру.

Во вторник российский депутат из Сибири призвал к «скорейшему завершению»