ウラジーミル・プーチンは火曜日、国賓訪問のため北京に到着する予定だ。ドナルド・トランプが去ってからわずか4日後の到着であり、中国のゲストリストがG7サミットよりも排他的で、はるかに歓迎的であることを証明している。
中国国営メディアによると、今回でプーチンの中国訪問は25回目となる。これは外交的スタミナの証か、あるいはクレムリンが他の休暇先を探す必要があるというサインのどちらかだ。この訪問は、プーチンと習近平の深い絆を浮き彫りにしている。両者はこれまでに40回以上会談しており、その回数は習が西側リーダーと会った回数をはるかに上回り、彼らは単なる知り合い程度に見える。
「数日のうちに世界で最も強力な二人のリーダーを迎えることは、世界における中国の立場と地位への自信の高まりを示している」と、国際危機グループの上級アナリスト、ウィリアム・ヤン氏は述べた。同氏は、習がトランプに対して、ワシントンが孤立化を考えた場合に備え、北京には他にも頼りになる強固な関係があることを思い出させたいのだろうと付け加えた。
プーチンは、長期にわたる統治の中で最も困難な時期に直面している。国内では強硬派のイメージが崩れ始めており、ロシアは今年ウクライナの戦場でほとんど進展していない。一方、ロシアの経済問題は中国への依存を強めており、クレムリンが「対等なパートナーシップ」と呼ぶものは、より一方的なものになりつつある——まるでシーソーの片側に力士が乗っているようなものだ。
訪問前夜、プーチンは中国に向けたビデオ演説を公開し、中露関係は「前例のないレベル」に達したと宣言した。彼は急増する二国間貿易、ほぼ完全にルーブルと人民元で行われている決済（さようなら、米ドル）、そして相互ビザ免除政策を挙げた。中国外務省報道官の郭嘉昆もこれに同調し、両首脳の戦略的指導の下、友情は「さらに深まり、人々の心に深く根付くだろう」と述べた。
今年は北京とモスクワが戦略的パートナーシップ協定に署名してから30年、そして「善隣友好協力条約」に調印してから25年にあたる。両国は米ドルの支配に依存する西側の制裁に対する耐性を構築してきた。中国はロシアに対する西側の制裁に従わず、ウクライナへの全面侵攻開始以来、エネルギー・クリーンエア研究センターによると、ロシアの化石燃料を3670億ドル以上購入している。
アナリストは、エネルギー協力に関する潜在的な取引、特に「シベリアの力2」に注目している。これは全長1600マイルの天然ガスパイプラインで、ロシアから中国へのガス供給能力を500億立方メートル増加させる。このパイプラインはモンゴルを通過し、クレムリンは失われた欧州の輸出市場を代替する鍵と見なしている。中国にとっては、米イラン緊張で混乱するホルムズ海峡への依存を減らせるが、ロシアへの過度な依存を生む可能性もある——典型的なエネルギーのジレンマだ。
プーチンは、習が米国との微妙な駆け引きをする上で、背景にいる存在だった。先週、習はトランプに北京の私邸を珍しく案内し、プーチンが中南海に招待された数少ない外国指導者の一人であることを述べた。「それは良い」とトランプは答えたが、おそらく自分が利用されていることに気づいていなかった。
中国はまた、ウクライナ戦争をめぐり西側の制裁に直面している。今月、中国大使館は英国が2つの中国企業をロシア制裁リストに追加したことに対し、「厳重な抗議」を行った。西側諸国は、経済関係やデュアルユース機器の輸出を通じた中国のロシア支援を批判している。
フィナンシャル・タイムズ紙は、米国の評価によると、習がトランプに対し、プーチンは戦争を後悔するかもしれないと語ったと報じた。中国外務省はこの主張を否定している。もし事実なら、中国がロシアの戦場と国内での困難を認識しつつあることを反映している。戦争はほぼ膠着状態にあり、ウクライナの長距離攻撃がロシアのエネルギーインフラを損傷している。
火曜日、シベリア出身のロシア下院議員は「迅速な和解」を求めた。