من المقرر أن يهبط فلاديمير بوتين في بكين يوم الثلاثاء في زيارة دولة، بعد أربعة أيام فقط من مغادرة دونالد ترامب - مما يثبت أن قائمة ضيوف الصين أصبحت الآن أكثر حصرية من قمة مجموعة السبع، وأكثر ترحيباً بكثير.

هذه هي الزيارة الخامسة والعشرون لبوتين إلى الصين، وفقاً لوسائل الإعلام الصينية الرسمية، وهو إما دليل على القدرة على التحمل الدبلوماسي أو علامة على أن الكرملين يحتاج حقاً إلى استكشاف وجهات عطلات أخرى. تبرز الزيارة العلاقة العميقة بين بوتين وشي جين بينغ، اللذين التقيا أكثر من 40 مرة - وهو رقم يجعل لقاءات شي مع القادة الغربيين تبدو وكأنها مجرد معارف عابرين.

وقال ويليام يانغ، المحلل البارز في مجموعة الأزمات الدولية: "استضافة اثنين من أقوى القادة في العالم في غضون أيام يُظهر ثقة الصين المتزايدة في مكانتها ومكانتها في العالم." وأضاف أن شي ربما يريد تذكير ترامب بأن بكين لديها علاقات صلبة أخرى تعتمد عليها، فقط في حال راودت واشنطن أي أفكار حول العزلة.

يصل بوتين بينما يواجه ربما أصعب فترة في حكمه الطويل. بدأت صورته كرجل قوي تتآكل في الداخل، مع تحقيق روسيا تقدماً ضئيلاً في ساحة المعركة في أوكرانيا هذا العام. وفي الوقت نفسه، تزيد المشاكل الاقتصادية الروسية من اعتمادها على الصين، مما يحول ما يسميه الكرملين شراكة متكافئة إلى شيء أكثر اختلالاً - مثل أرجوحة مع مصارع سومو على أحد طرفيها.

عشية زيارته، نشر بوتين رسالة فيديو إلى الصين، أعلن فيها أن العلاقات الصينية الروسية بلغت "مستوى غير مسبوق." وأشار إلى ارتفاع التجارة الثنائية، والتسويات التي تتم بالكامل تقريباً بالروبل واليوان (وداعاً، الدولار الأمريكي)، وسياسات الإعفاء المتبادل من التأشيرات للمسافرين. وعلقت المتحدثة باسم وزارة الخارجية الصينية قوه جياكون، قائلة إن الصداقة ستتعمق وتترسخ في قلوب الناس تحت التوجيه الاستراتيجي لشي وبوتين.

يصادف هذا العام مرور 30 عاماً على توقيع بكين وموسكو اتفاقية الشراكة الاستراتيجية، و25 عاماً على توقيعهما "معاهدة حسن الجوار والتعاون الودي." لقد كانا مشغولين ببناء القدرة على الصمود في وجه العقوبات الغربية، التي تعتمد على هيمنة الدولار الأمريكي. لا تلتزم الصين بالعقوبات الغربية على روسيا واشترت أكثر من 367 مليار دولار من الوقود الأحفوري الروسي منذ الغزو الشامل لأوكرانيا، وفقاً لمركز أبحاث الطاقة والهواء النظيف.

يراقب المحللون الصفقات المحتملة بشأن التعاون في مجال الطاقة، ولا سيما خط أنابيب "قوة سيبيريا 2"، وهو خط أنابيب غاز طبيعي بطول 1600 ميل من شأنه أن يضيف 50 مليار متر مكعب من سعة الغاز إلى تدفقات روسيا إلى الصين. سيمر خط الأنابيب عبر منغوليا وتعتبره الكرملين مفتاحاً لتعويض أسواق التصدير الأوروبية المفقودة. بالنسبة للصين، قد يقلل الاعتماد على مضيق هرمز، الذي تعطل بسبب التوترات الأمريكية الإيرانية، ولكنه قد يخلق أيضاً اعتماداً مفرطاً على روسيا - معضلة طاقة كلاسيكية.

كان بوتين شخصية خلفية في رقصة شي الدقيقة مع الولايات المتحدة. الأسبوع الماضي، منح شي ترامب جولة نادرة في مقر إقامته الخاص في بكين، مشيراً إلى أن بوتين كان من بين القادة الأجانب القلائل المدعوين إلى مجمع تشونغنانهاي. قال ترامب: "جيد"، على الأرجح دون أن يدرك أنه يتم التلاعب به.

واجهت الصين أيضاً عقوبات غربية بسبب حرب أوكرانيا. هذا الشهر، قدمت السفارة الصينية في المملكة المتحدة "احتجاجات شديدة" بعد أن أضافت لندن كيانين صينيين إلى قائمة عقوباتها الروسية. انتقدت الدول الغربية دعم الصين المستمر لروسيا من خلال العلاقات الاقتصادية وصادرات المعدات ذات الاستخدام المزدوج.

ذكرت صحيفة فاينانشال تايمز أنه وفقاً للتقييمات الأمريكية، أخبر شي ترامب أن بوتين قد يندم على الحرب في النهاية - وهو ادعاء رفضته وزارة الخارجية الصينية. إذا كان صحيحاً، فإنه يعكس الوعي المتزايد للصين بصعوبات روسيا، سواء في ساحة المعركة أو في الداخل. لقد وصلت الحرب إلى طريق مسدود إلى حد كبير، بينما أضرت الضربات الأوكرانية بعيدة المدى بالبنية التحتية للطاقة الروسية.

يوم الثلاثاء، دعا نائب روسي من سيبيريا إلى "إنهاء سريع" للحرب.