Vladimir Poutine doit atterrir à Pékin mardi pour une visite d'État, arrivant seulement quatre jours après le départ de Donald Trump – prouvant que la liste d'invités de la Chine est désormais plus exclusive qu'un sommet du G7, et bien plus accueillante.

Il s'agit de la 25e visite de Poutine en Chine, selon les médias d'État chinois, ce qui est soit un témoignage d'endurance diplomatique, soit un signe que le Kremlin a vraiment besoin d'explorer d'autres destinations de vacances. La visite souligne le lien profond entre Poutine et Xi Jinping, qui se sont rencontrés plus de 40 fois – un total qui fait ressembler les rencontres de Xi avec les dirigeants occidentaux à de simples connaissances.

« Accueillir deux des dirigeants les plus puissants du monde en l'espace de quelques jours montre la confiance croissante de la Chine dans sa place et sa position dans le monde », a déclaré William Yang, analyste principal à l'International Crisis Group. Il a ajouté que Xi souhaite probablement rappeler à Trump que Pékin a d'autres relations solides sur lesquelles s'appuyer, au cas où Washington aurait des idées d'isolement.

Poutine arrive alors qu'il traverse peut-être la période la plus difficile de son long règne. Son image d'homme fort commence à s'effriter chez lui, la Russie progressant peu sur le champ de bataille en Ukraine cette année. Pendant ce temps, les difficultés économiques de la Russie accroissent sa dépendance à l'égard de la Chine, transformant ce que le Kremlin appelle un partenariat d'égaux en quelque chose de plus déséquilibré – comme une balançoire avec un sumo à une extrémité.

À la veille de sa visite, Poutine a publié un message vidéo à la Chine, déclarant que les relations sino-russes avaient atteint « un niveau sans précédent ». Il a souligné la flambée du commerce bilatéral, les règlements effectués presque entièrement en roubles et en yuans (adieu, dollar américain), et les politiques mutuelles d'exemption de visa pour les voyageurs. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a renchéri, affirmant que l'amitié sera « approfondie et plus profondément enracinée dans le cœur des gens » sous la direction stratégique de Xi et Poutine.

Cette année marque le 30e anniversaire de la signature d'un accord de partenariat stratégique entre Pékin et Moscou, et le 25e anniversaire de la signature du « traité de bon voisinage et de coopération amicale ». Ils ont travaillé à renforcer leur résilience face aux sanctions occidentales, qui reposent sur la domination du dollar américain. La Chine ne se conforme pas aux sanctions occidentales contre la Russie et a acheté pour plus de 367 milliards de dollars de combustibles fossiles russes depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, selon le Centre for Research on Energy and Clean Air.

Les analystes surveillent les accords potentiels sur la coopération énergétique, notamment le Power of Siberia 2, un gazoduc de 2 600 km qui ajouterait 50 milliards de mètres cubes de capacité gazière aux flux russes vers la Chine. Le gazoduc traverserait la Mongolie et est considéré par le Kremlin comme essentiel pour remplacer les marchés d'exportation européens perdus. Pour la Chine, il pourrait réduire la dépendance au détroit d'Ormuz, perturbé par les tensions américano-iraniennes, mais pourrait aussi créer une dépendance excessive à l'égard de la Russie – un dilemme énergétique classique.

Poutine a été une figure de l'ombre dans la danse délicate de Xi avec les États-Unis. La semaine dernière, Xi a offert à Trump une rare visite de sa résidence privée à Pékin, mentionnant que Poutine faisait partie des rares dirigeants étrangers invités dans l'enceinte de Zhongnanhai. « Bien », a répondu Trump, ne réalisant probablement pas qu'il se faisait manipuler.

La Chine a également été confrontée à des sanctions occidentales en raison de la guerre en Ukraine. Ce mois-ci, l'ambassade de Chine au Royaume-Uni a présenté des « représentations fermes » après que Londres a ajouté deux entités chinoises à sa liste de sanctions russes. Les pays occidentaux ont critiqué le soutien continu de la Chine à la Russie par le biais de liens économiques et d'exportations d'équipements à double usage.

Le Financial Times a rapporté que, selon les évaluations américaines, Xi aurait dit à Trump que Poutine pourrait finir par regretter la guerre – une affirmation que le ministère chinois des Affaires étrangères a rejetée. Si c'est vrai, cela reflète la prise de conscience croissante de la Chine des difficultés de la Russie, tant sur le champ de bataille qu'à l'intérieur du pays. La guerre est largement dans l'impasse, tandis que les frappes à longue portée ukrainiennes ont endommagé les infrastructures énergétiques russes.

Mardi, un député russe de Sibérie a appelé à une « rapide conclusion » de la guerre.