Vladimir Putin väntas landa i Beijing på tisdag för ett statsbesök, bara fyra dagar efter att Donald Trump lämnade – vilket bevisar att Kinas gästlista nu är mer exklusiv än ett G7-möte, och långt mer välkomnande.\n\nDetta är Putins 25:e besök i Kina, enligt kinesiska statliga medier, vilket antingen är ett bevis på diplomatisk uthållighet eller ett tecken på att Kreml verkligen borde utforska andra semesterorter. Besöket understryker den djupa relationen mellan Putin och Xi Jinping, som har träffats över 40 gånger – en siffra som får Xis möten med västledare att framstå som ytliga bekantskaper.\n\n"Att vara värd för två av världens mäktigaste ledare inom loppet av några dagar visar Kinas växande självförtroende i sin plats och ställning i världen", sade William Yang, senioranalytiker vid International Crisis Group. Han tillade att Xi sannolikt vill påminna Trump om att Beijing har andra solida relationer att luta sig mot, ifall Washington får idéer om isolering.\n\nPutin anländer när han står inför kanske den tuffaste perioden under sitt långa styre. Hans starkmansimage börjar nötas hemma, med Ryssland som gör små framsteg på slagfältet i Ukraina i år. Samtidigt ökar Rysslands ekonomiska problem dess beroende av Kina, vilket förvandlar vad Kreml kallar ett partnerskap mellan jämlikar till något mer snedvridet – som en gungbräda med en sumobrottare i ena änden.\n\nPå kvällen före sitt besök publicerade Putin ett videoanförande till Kina, där han förklarade att relationerna mellan Kina och Ryssland hade nått "en aldrig tidigare skådad nivå". Han pekade på den skyhöga bilaterala handeln, affärer som nästan uteslutande genomförs i rubel och yuan (hej då, US-dollar), och ömsesidiga visumfria policyer för resenärer. Kinas utrikesministeriums talesperson Guo Jiakun instämde och sade att vänskapen kommer att "fördjupas ytterligare och slå djupare rot i människors hjärtan" under Xis och Putins strategiska ledning.\n\nI år är det 30 år sedan Beijing och Moskva undertecknade ett strategiskt partnerskapsavtal, och 25 år sedan de skrev under "fördraget om god grannsämja och vänskapligt samarbete". De har varit flitiga med att bygga motståndskraft mot västsanktioner, som förlitar sig på US-dollarns dominans. Kina följer inte västs sanktioner mot Ryssland och har köpt fossila bränslen från Ryssland för över 367 miljarder dollar sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina, enligt Centre for Research on Energy and Clean Air.\n\nAnalytiker håller utkik efter potentiella avtal om energisamarbete, särskilt Power of Siberia 2, en 2 600 kilometer lång naturgasledning som skulle lägga till 50 miljarder kubikmeter gas i Rysslands flöden till Kina. Ledningen skulle gå genom Mongoliet och ses av Kreml som nyckeln till att ersätta förlorade europeiska exportmarknader. För Kina skulle den kunna minska beroendet av Hormuzsundet, som störs av spänningar mellan USA och Iran, men kan också skapa ett överberoende av Ryssland – ett klassiskt energidilemma.\n\nPutin har varit en bakgrundsfigur i Xis känsliga dans med USA. Förra veckan gav Xi Trump en sällsynt rundtur i sin privata bostad i Beijing och nämnde att Putin var bland de få utländska ledare som bjudits in till Zhongnanhai-komplexet. "Bra", svarade Trump, förmodligen omedveten om att han blev manipulerad.\n\nKina har också mött västsanktioner på grund av Ukraina-kriget. Denna månad lämnade Kinas ambassad i Storbritannien in "skarpa framställningar" efter att London lade till två kinesiska enheter på sin ryska sanktionslista. Västländer har kritiserat Beijings pågående stöd till Ryssland genom ekonomiska band och export av utrustning med dubbla användningsområden.\n\nFinancial Times rapporterade att enligt amerikanska bedömningar sa Xi till Trump att Putin kanske skulle komma att ångra kriget – ett påstående som Kinas utrikesministerium har avvisat. Om det stämmer speglar det Kinas växande medvetenhet om Rysslands svårigheter, både på slagfältet och hemma. Kriget har i stort sett hamnat i ett dödläge, medan ukrainska långdistansattacker har skadat rysk energiinfrastruktur.\n\nPå tisdag krävde en rysk deputerad från Sibirien ett "snabbt slut" på kriget.