Department for Culture, Media and Sport (DCMS) har blandat sig i skandalen kring Gift vid första ögonkastet Storbritannien och kräver att våldtäktsanklagelser som rör programmet utreds och att eventuell brottslighet eller felaktigheter får konsekvenser. För tydligen har 'kärlek vid första ögonkastet' en mörk sida som ingen såg komma.
BBC rapporterade att två kvinnor hävdar att de våldtogs under inspelningen av dejtingprogrammet, medan en tredje påstår en icke-samtyckande sexuell handling. Programmet, producerat av CPL för Channel 4, låter experter matcha främlingar som sedan gifter sig framför kameran – för vad kan möjligen gå fel med att tvinga två personer in i ett låtsasbröllop och förvänta sig att de omedelbart delar säng?
En kvinna berättade för BBC Panorama att hennes make på skärmen våldtog henne och hotade henne med en syraattack; en annan sa att hon våldtogs av sin make på skärmen och informerade Channel 4 och CPL före sändning, men hennes avsnitt sändes ändå. En tredje anklagade sin make på skärmen för sexuella övergrepp.
DCMS-uttalandet efterlyste 'fullt samarbete' och 'konsekvenser för brottslighet eller felaktigheter.' Channel 4 har tagit bort alla tidigare säsonger av MAFS UK från streaming och beställt en extern granskning av bidragsgivarnas välbefinnande i april.
Channel 4 sa att man 'presenterades med allvarliga anklagelser om felaktigheter mot ett litet antal tidigare bidragsgivare' och att man 'agerade snabbt, lämpligt, känsligt och med välbefinnande i centrum' när farhågor väcktes. CPL:s advokater kallade deras välfärdssystem 'guldstandard' – en fras som kan behöva omvärderas.
Ingen av kvinnorna hade polisanmält. Alex Mahon, tidigare Channel 4-VD, möter parlamentsledamöter på tisdag. Ordförande Caroline Dinenage kallade programmet 'en olycka som väntade på att hända' och noterade att par 'omedelbart måste anta ett liv som gifta par' under 'skenet från en tv-kamera.' Säkerhetsminister Dan Jarvis sa att han var 'extremt oroad', vilket känns som miniminivån för ett svar.