Storbritanniens höghastighetstågsprojekt HS2 väntas nu kosta upp till 102,7 miljarder pund, med tåg som går långsammare än planerat och anländer upp till sex år senare än det senaste officiella målet 2033. Transportminister Heidi Alexander tillkännagav de dystra nya siffrorna i underhuset och beskrev dem som en "återställning" av vad hon kallade en "rad misslyckanden" som ärvts från den förra regeringen.

"Istället för att signalera landets ambition blev HS2 en signal om landets förfall," sade Alexander till parlamentsledamöterna och höll den sortens brutalt ärliga gravtal som vanligtvis reserveras för ett älskat husdjur eller en misslyckad startup. Projektet, som ursprungligen beräknades kosta 50,1 miljarder pund i 2011 års priser (cirka 75 miljarder pund idag justerat för inflation), ligger nu på mellan 87,7 och 102,7 miljarder pund i 2025 års priser. "Om det verkar vara en obscen ökning i tid och kostnader, så är det för att det är det," tillade hon, ifall någon trodde att siffrorna var en felskrivning.

För att spara pengar – och vem älskar inte besparingar på upp till 2,5 miljarder pund? – kommer HS2-tågens toppfart att sänkas från ursprungligen planerade 360 km/h till mer modest 320 km/h, vilket regeringen noterar är i linje med höghastighetstjänster i Europa och Japan. Den lägre hastigheten kan också göra att projektet levereras ett år tidigare, även om "tidigare" här är relativt: de första avgångarna mellan Old Oak Common i västra London och Birmingham Curzon Street startar inte förrän mellan 2036 och 2039, och full trafik från London Euston till Curzon Street, plus en anslutning till West Coast Main Line, väntas köras mellan 2040 och 2043.

Alexander tillskrev två tredjedelar av kostnadsökningen till en underskattning av kostnaderna från den förra regeringen, ineffektiv leverans och arbeten som missats i den ursprungliga planen. En tredjedel beror på inflation. Trots de svindlande siffrorna lovade hon att regeringen kommer att leverera projektet "till slutförande" och tillade: "Vi kommer att få jobbet gjort men vi kommer också att ta varje tillfälle att spara tid och pengar i processen, få grepp om leveransen, kontrollera kostnaderna och rensa bort komplexiteten som har plågat projektet tidigare." Den ursprungliga prognosen från 2013 baserades förresten på att linjen skulle gå hela vägen till Manchester och Leeds; nu slutar den i Birmingham. Framsteg, på sätt och vis.