ब्रिटेन की हाई-स्पीड रेल परियोजना HS2 की लागत अब £102.7 बिलियन तक पहुँचने की उम्मीद है, ट्रेनें मूल योजना से धीमी चलेंगी और नवीनतम आधिकारिक लक्ष्य 2033 से छह साल बाद पहुँचेंगी। परिवहन सचिव हेइडी अलेक्जेंडर ने हाउस ऑफ कॉमन्स में इन निराशाजनक नए आंकड़ों की घोषणा की, और इसे पिछली सरकार से विरासत में मिली "विफलताओं की लंबी सूची" का "रीसेट" बताया।

"देश की महत्वाकांक्षा का संकेत देने के बजाय, HS2 देश के पतन का संकेत बन गया," अलेक्जेंडर ने सांसदों से कहा, उस तरह की बेरहमी से ईमानदार श्रद्धांजलि देते हुए जो आमतौर पर किसी प्यारे पालतू जानवर या असफल स्टार्टअप के लिए आरक्षित होती है। यह परियोजना, जिसकी मूल लागत 2011 के मूल्यों में £50.1 बिलियन (मुद्रास्फीति समायोजित आज लगभग £75 बिलियन) थी, अब 2025 के मूल्यों में £87.7 बिलियन और £102.7 बिलियन के बीच आंकी गई है। "अगर यह समय और लागत में एक अश्लील वृद्धि लगती है, तो ऐसा इसलिए है क्योंकि यह है," उन्होंने कहा, अगर किसी को लगता है कि संख्याएँ टाइपो हैं।

पैसे बचाने के लिए - और किसे £2.5 बिलियन तक की बचत पसंद नहीं है? - HS2 ट्रेनों की अधिकतम गति मूल रूप से नियोजित 360 किमी/घंटा (224 मील प्रति घंटा) से घटाकर अधिक सामान्य 320 किमी/घंटा कर दी जाएगी, जो सरकार के अनुसार यूरोप और जापान में हाई-स्पीड सेवाओं के अनुरूप है। धीमी गति से परियोजना एक साल पहले भी पूरी हो सकती है, हालांकि "पहले" यहाँ सापेक्ष है: पश्चिम लंदन में ओल्ड ओक कॉमन और बर्मिंघम कर्जन स्ट्रीट के बीच पहली सेवाएँ 2036 और 2039 के बीच शुरू नहीं होंगी, और लंदन यूस्टन से कर्जन स्ट्रीट तक पूर्ण सेवा, साथ ही वेस्ट कोस्ट मेन लाइन से कनेक्शन, 2040 और 2043 के बीच चलने की उम्मीद है।

अलेक्जेंडर ने लागत वृद्धि का दो-तिहाई हिस्सा पिछली सरकार द्वारा लागतों को कम आंकने, अकुशल वितरण और मूल योजना से छूटे कार्यों को बताया। एक-तिहाई मुद्रास्फीति के कारण है। चौंकाने वाले आंकड़ों के बावजूद, उन्होंने कसम खाई कि सरकार परियोजना को "पूरा करेगी," और कहा: "हम काम पूरा करेंगे लेकिन हम समय और पैसे बचाने के हर अवसर का उपयोग करेंगे, वितरण पर नियंत्रण पाएंगे, लागतों पर नियंत्रण रखेंगे, और उस जटिलता को दूर करेंगे जिसने अतीत में परियोजना को त्रस्त किया है।" वैसे, 2013 का मूल पूर्वानुमान इस आधार पर था कि लाइन मैनचेस्टर और लीड्स तक जाएगी; अब यह बर्मिंघम पर समाप्त होती है। प्रगति, एक तरह से।