El proyecto ferroviario de alta velocidad del Reino Unido, HS2, ahora se espera que cueste hasta £102.7 mil millones, con trenes que circularán más lentos de lo planeado originalmente y llegarán hasta seis años después del objetivo oficial más reciente de 2033. La secretaria de Transporte, Heidi Alexander, anunció las sombrías nuevas cifras en la Cámara de los Comunes, presentándolas como un "reinicio" de lo que llamó un "cúmulo de fracasos" heredado del gobierno anterior.
"En lugar de señalar la ambición del país, el HS2 se convirtió en una señal del declive del país", dijo Alexander a los diputados, pronunciando el tipo de elogio brutalmente honesto que normalmente se reserva para una mascota querida o una startup fallida. El proyecto, originalmente presupuestado en £50.1 mil millones a precios de 2011 (unos £75 mil millones hoy ajustados por inflación), ahora se sitúa entre £87.7 mil millones y £102.7 mil millones a precios de 2025. "Si parece un aumento obsceno en tiempo y costos, es porque lo es", añadió, por si alguien pensaba que las cifras eran un error tipográfico.
Para ahorrar dinero —y ¿a quién no le encanta ahorrar hasta £2.5 mil millones?— la velocidad máxima de los trenes HS2 se reducirá de los 360 km/h (224 mph) planeados originalmente a unos más pedestres 320 km/h, que el gobierno señala está en línea con los servicios de alta velocidad en Europa y Japón. La velocidad más lenta también podría permitir que el proyecto se entregue un año antes, aunque "antes" aquí es relativo: los primeros servicios entre Old Oak Common en el oeste de Londres y Birmingham Curzon Street no comenzarán hasta entre 2036 y 2039, y el servicio completo desde London Euston hasta Curzon Street, más una conexión con la Línea Principal de la Costa Oeste, se espera que funcione entre 2040 y 2043.
Alexander atribuyó dos tercios del aumento de costos a una subestimación de costos por parte del gobierno anterior, una entrega ineficiente y obras omitidas del plan original. Un tercio se debe a la inflación. A pesar de las cifras alarmantes, prometió que el gobierno entregará el proyecto "hasta su finalización", añadiendo: "Haremos el trabajo, pero también aprovecharemos cada oportunidad para ahorrar tiempo y dinero en el proceso, controlando la entrega, reduciendo costos y eliminando la complejidad que ha plagado el proyecto en el pasado". La previsión original de 2013, por cierto, se basaba en que la línea llegara hasta Manchester y Leeds; ahora termina en Birmingham. Progreso, de algún tipo.