La dieta mediterránea, ya famosa por hacer cosas buenas para el corazón y el metabolismo, aparentemente ha estado viviendo de las rentas. Un gran ensayo clínico español sugiere ahora que combinarla con tres mejoras —comer menos calorías, moverse más y recibir apoyo profesional para perder peso— la hace funcionar aún mejor contra la diabetes tipo 2.
El ensayo PREDIMED-Plus, el mayor estudio de nutrición jamás realizado en Europa, encontró que esta versión más estructurada de la vida mediterránea reducía el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en un 31%. El proyecto involucró a la Universidad de Navarra y a más de 200 investigadores de otras 22 universidades, hospitales y centros de investigación españoles, operando en 100 centros de atención primaria del Sistema Nacional de Salud español.
PREDIMED-Plus comenzó en 2013 después de que la Universidad de Navarra consiguiera una Advanced Grant del Consejo Europeo de Investigación por valor de más de 2 millones de euros. Para 2016, la financiación total se había disparado a más de 15 millones de euros, principalmente del Instituto de Salud Carlos III y del Centro de Investigación Biomédica en Red a través de sus áreas de obesidad, epidemiología y diabetes.
Los resultados, publicados en Annals of Internal Medicine, provienen de 4.746 adultos de 55 a 75 años. Todos tenían sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico, pero ninguna diabetes ni enfermedad cardiovascular al inicio. Los investigadores los siguieron durante seis años para ver si un plan de estilo de vida mediterráneo más intenso podía superar a la versión tradicional.
Un grupo siguió una dieta mediterránea reducida en calorías (unas 600 kcal menos al día), añadió actividad física moderada (caminar a paso ligero, entrenamiento de fuerza y equilibrio) y recibió orientación profesional. El grupo de comparación simplemente comió una dieta mediterránea tradicional sin restricción calórica ni consejo de ejercicio. La diferencia fue sorprendente: el grupo de intervención tenía un 31% menos de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2.
También perdieron más peso y grasa abdominal. En promedio, el grupo de intervención perdió 3,3 kg y redujo la circunferencia de la cintura en 3,6 cm. El grupo de control perdió solo 0,6 kg y recortó 0,3 cm de su cintura. Los investigadores estiman que el programa previno unos tres casos de diabetes tipo 2 por cada 100 participantes.
"La diabetes es el primer resultado clínico sólido para el que hemos demostrado —utilizando la evidencia más fuerte disponible— que la dieta mediterránea con reducción calórica, actividad física y pérdida de peso es una herramienta preventiva altamente efectiva", dijo Miguel Ángel Martínez-González, Catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Navarra y Profesor Adjunto de Nutrición en la Universidad de Harvard. "Aplicados a escala en poblaciones de riesgo, estos cambios de estilo de vida modestos y sostenidos podrían prevenir miles de nuevos diagnósticos cada año".
La diabetes tipo 2 es una de las enfermedades crónicas de más rápido crecimiento en el mundo. La Federación Internacional de Diabetes estima que más de 530 millones de personas en todo el mundo viven ahora con diabetes. España tiene unos 4,7 millones de adultos con diabetes, una de las tasas más altas de Europa. En toda Europa, más de 65 millones de personas tienen diabetes; en EE.UU., unos 38,5 millones están afectados. Los expertos subrayan que la prevención es esencial porque la diabetes tipo 2 aumenta el riesgo de complicaciones cardiovasculares, renales y metabólicas.
"La dieta mediterránea actúa sinérgicamente para mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la inflamación. Con PREDIMED-Plus, demostramos que combinar el control calórico y la actividad física potencia estos beneficios", dijo Miguel Ruiz-Canela, Catedrático de Medicina Preventiva en la Universidad de Navarra y primer autor. "Es un enfoque sabroso, sostenible y culturalmente aceptado que ofrece una forma práctica y efectiva de prevenir la diabetes tipo 2, una enfermedad global que es, en gran medida, evitable".
La investigación relacionada de PREDIMED-Plus sigue acumulándose. Un análisis de composición corporal en JAMA Network Open encontró que la dieta reducida en energía más ejercicio ayudó a reducir la grasa total y visceral mientras ralentizaba la pérdida de masa relacionada con la edad.