地中海食は、心臓や代謝に良いことで有名だが、どうやらこれまでの栄光に安住していたようだ。スペインの大規模臨床試験によると、カロリー制限、運動、プロの減量サポートという3つのアップグレードを組み合わせることで、2型糖尿病に対する効果がさらに向上することが示された。

PREDIMED-Plus試験は、ヨーロッパで実施された最大の栄養試験であり、このより構造化された地中海式生活スタイルが2型糖尿病の発症リスクを31%減少させることを発見した。このプロジェクトには、ナバラ大学とスペインの他の22の大学、病院、研究センターから200人以上の研究者が参加し、スペイン国民健康システム内の100のプライマリケアセンターで実施された。

PREDIMED-Plusは2013年、ナバラ大学が欧州研究会議から200万ユーロ以上のアドバンストグラントを獲得したことで始まった。2016年までに総資金は1500万ユーロ以上に膨れ上がり、その大部分はカルロス3世健康研究所と生物医学研究ネットワークセンター（肥満、疫学、糖尿病分野）から提供された。

結果は『Annals of Internal Medicine』に掲載され、55歳から75歳の成人4,746人を対象とした。全員が過体重または肥満でメタボリックシンドロームを有していたが、開始時点で糖尿病や心血管疾患はなかった。研究者らは6年間追跡し、より集中的な地中海式生活プランが従来版よりも優れているかどうかを検証した。

一方のグループはカロリー制限付き地中海食（1日約600kcal減）、中程度の身体活動（早歩き、筋力・バランス訓練）、専門家の指導を受けた。比較グループはカロリー制限や運動指導なしの伝統的な地中海食を摂取した。差は顕著で、介入グループは2型糖尿病を発症する可能性が31%低かった。

また、体重と腹部脂肪もより減少した。平均して、介入グループは3.3kg減量し、ウエスト周囲径が3.6cm減少した。対照群はわずか0.6kg減、ウエスト0.3cm減だった。研究者らは、このプログラムが参加者100人あたり約3件の2型糖尿病を予防したと推定している。

「糖尿病は、地中海食にカロリー制限、身体活動、減量を組み合わせることが非常に効果的な予防ツールであることを、最も強力なエビデンスを用いて示した最初の確固たる臨床アウトカムです」と、ナバラ大学予防医学・公衆衛生学教授でハーバード大学栄養学非常勤教授のミゲル・アンヘル・マルティネス＝ゴンサレス氏は述べた。「リスクのある集団に大規模に適用すれば、これらの適度で持続可能な生活習慣の変化により、毎年何千もの新規診断を防ぐことができるでしょう。」

2型糖尿病は世界で最も急速に増加している慢性疾患の一つである。国際糖尿病連合は、現在世界中で5億3千万人以上が糖尿病を抱えていると推定している。スペインには約470万人の成人糖尿病患者がおり、欧州で最も高い率の一つである。欧州全体では6500万人以上、米国では約3850万人が糖尿病の影響を受けている。専門家は、2型糖尿病が心血管、腎臓、代謝合併症のリスクを高めるため、予防が不可欠であると強調している。

「地中海食は相乗的に作用してインスリン感受性を改善し、炎症を軽減します。PREDIMED-Plusでは、カロリー制御と身体活動を組み合わせることでこれらの利点が強化されることを実証しました」と、ナバラ大学予防医学教授で筆頭著者のミゲル・ルイス＝カネラ氏は述べた。「これは美味しく、持続可能で、文化的に受け入れられるアプローチであり、2型糖尿病という、大部分が回避可能な世界的疾患を予防する実用的で効果的な方法を提供します。」

関連するPREDIMED-Plusの研究は続々と発表されている。JAMA Network Openに掲載された体組成分析では、エネルギー制限食と運動が総脂肪と内臓脂肪の減少に役立ち、加齢に伴う筋肉量の減少を遅らせることがわかった。