Le régime méditerranéen, déjà célèbre pour faire du bien au cœur et au métabolisme, semble visiblement se reposer sur ses lauriers. Un vaste essai clinique espagnol suggère désormais que l'associer à trois améliorations – manger moins de calories, bouger plus et bénéficier d'un soutien professionnel pour perdre du poids – le rend encore plus efficace contre le diabète de type 2.

L'essai PREDIMED-Plus, la plus grande étude nutritionnelle jamais menée en Europe, a révélé que cette version plus structurée du mode de vie méditerranéen réduisait de 31 % le risque de développer un diabète de type 2. Le projet impliquait l'Université de Navarre et plus de 200 chercheurs de 22 autres universités, hôpitaux et centres de recherche espagnols, opérant dans 100 centres de soins primaires du système de santé national espagnol.

PREDIMED-Plus a débuté en 2013 après que l'Université de Navarre a obtenu une bourse Advanced Grant du Conseil européen de la recherche de plus de 2 millions d'euros. En 2016, le financement total avait gonflé à plus de 15 millions d'euros, provenant principalement de l'Institut de santé Carlos III et du Centre de recherche biomédicale en réseau à travers ses domaines obésité, épidémiologie et diabète.

Les résultats, publiés dans les Annals of Internal Medicine, proviennent de 4 746 adultes âgés de 55 à 75 ans. Tous étaient en surpoids ou obèses et souffraient de syndrome métabolique, mais sans diabète ni maladie cardiovasculaire au début. Les chercheurs les ont suivis pendant six ans pour voir si un plan de vie méditerranéen plus intense pouvait surpasser la version traditionnelle.

Un groupe a suivi un régime méditerranéen hypocalorique (environ 600 kcal de moins par jour), ajouté une activité physique modérée (marche rapide, renforcement musculaire et équilibre) et bénéficié de conseils professionnels. Le groupe de comparaison s'est contenté d'un régime méditerranéen traditionnel sans restriction calorique ni conseil d'exercice. La différence était frappante : le groupe d'intervention avait 31 % moins de risques de développer un diabète de type 2.

Ils ont également perdu plus de poids et de graisse abdominale. En moyenne, le groupe d'intervention a perdu 3,3 kg et réduit son tour de taille de 3,6 cm. Le groupe témoin n'a perdu que 0,6 kg et réduit son tour de taille de 0,3 cm. Les chercheurs estiment que le programme a évité environ trois cas de diabète de type 2 pour 100 participants.

« Le diabète est le premier résultat clinique solide pour lequel nous avons montré – en utilisant les preuves les plus solides disponibles – que le régime méditerranéen avec réduction calorique, activité physique et perte de poids est un outil préventif très efficace », a déclaré Miguel Ángel Martínez-González, professeur de médecine préventive et de santé publique à l'Université de Navarre et professeur adjoint de nutrition à l'Université Harvard. « Appliqués à grande échelle dans les populations à risque, ces changements de mode de vie modestes et durables pourraient prévenir des milliers de nouveaux diagnostics chaque année. »

Le diabète de type 2 est l'une des maladies chroniques qui connaît la croissance la plus rapide au monde. La Fédération internationale du diabète estime que plus de 530 millions de personnes dans le monde vivent aujourd'hui avec le diabète. L'Espagne compte environ 4,7 millions d'adultes diabétiques, l'un des taux les plus élevés d'Europe. Dans toute l'Europe, plus de 65 millions de personnes sont diabétiques ; aux États-Unis, environ 38,5 millions sont touchés. Les experts soulignent que la prévention est essentielle car le diabète de type 2 augmente le risque de complications cardiovasculaires, rénales et métaboliques.

« Le régime méditerranéen agit en synergie pour améliorer la sensibilité à l'insuline et réduire l'inflammation. Avec PREDIMED-Plus, nous démontrons que la combinaison du contrôle calorique et de l'activité physique renforce ces bienfaits », a déclaré Miguel Ruiz-Canela, titulaire de la chaire de médecine préventive à l'Université de Navarre et premier auteur. « C'est une approche savoureuse, durable et culturellement acceptée qui offre un moyen pratique et efficace de prévenir le diabète de type 2 – une maladie mondiale qui est, dans une large mesure, évitable. »

Les recherches connexes de PREDIMED-Plus continuent de s'accumuler. Une analyse de la composition corporelle dans JAMA Network Open a révélé que le régime hypocalorique associé à l'exercice aidait à réduire la graisse totale et viscérale tout en ralentissant la perte liée à l'âge de