Le projet de train à grande vitesse britannique, HS2, devrait désormais coûter jusqu'à 102,7 milliards de livres, avec des trains roulant plus lentement que prévu initialement et arrivant avec jusqu'à six ans de retard par rapport à l'objectif officiel le plus récent de 2033. La ministre des Transports, Heidi Alexander, a annoncé ces nouveaux chiffres sombres à la Chambre des communes, les présentant comme une « réinitialisation » de ce qu'elle a appelé une « litanie d'échecs » héritée du gouvernement précédent.

« Au lieu de signaler l'ambition du pays, HS2 est devenu un signal du déclin du pays », a déclaré Alexander aux députés, prononçant le genre d'éloge funèbre brutalement honnête habituellement réservé à un animal de compagnie bien-aimé ou à une startup en faillite. Le projet, initialement estimé à 50,1 milliards de livres aux prix de 2011 (environ 75 milliards aujourd'hui ajusté pour l'inflation), est maintenant évalué entre 87,7 et 102,7 milliards de livres aux prix de 2025. « Si cela semble être une augmentation obscène en temps et en coûts, c'est parce que ça l'est », a-t-elle ajouté, au cas où quelqu'un penserait que les chiffres étaient une faute de frappe.

Pour économiser de l'argent – et qui n'aime pas des économies allant jusqu'à 2,5 milliards de livres ? – la vitesse maximale des trains HS2 sera réduite de 360 km/h (224 mph) initialement prévue à un plus modeste 320 km/h, ce que le gouvernement note être en phase avec les services à grande vitesse en Europe et au Japon. La vitesse réduite pourrait également permettre de livrer le projet un an plus tôt, bien que « plus tôt » soit ici relatif : les premiers services entre Old Oak Common dans l'ouest de Londres et Birmingham Curzon Street ne commenceront pas avant 2036-2039, et le service complet de London Euston à Curzon Street, plus une connexion à la West Coast Main Line, devrait fonctionner entre 2040 et 2043.

Alexander a attribué les deux tiers de l'augmentation des coûts à une sous-estimation des coûts par le gouvernement précédent, à une exécution inefficace et à des travaux omis du plan initial. Un tiers est dû à l'inflation. Malgré les chiffres effarants, elle a juré que le gouvernement livrera le projet « jusqu'à son achèvement », ajoutant : « Nous ferons le travail, mais nous saisirons également chaque opportunité pour économiser du temps et de l'argent dans le processus, en maîtrisant l'exécution, en contrôlant les coûts et en supprimant la complexité qui a miné le projet par le passé. » La prévision initiale de 2013, soit dit en passant, était basée sur la ligne allant jusqu'à Manchester et Leeds ; elle se termine maintenant à Birmingham. Un progrès, en quelque sorte.