Het Britse hogesnelheidsproject HS2 zal naar verwachting tot £102,7 miljard kosten, met treinen die langzamer rijden dan oorspronkelijk gepland en tot zes jaar later aankomen dan de meest recente officiële doelstelling van 2033. Minister van Transport Heidi Alexander maakte de grimmige nieuwe cijfers bekend in het Lagerhuis, en presenteerde ze als een 'reset' van wat zij een 'litanie van falen' noemde, overgenomen van de vorige regering.

'In plaats van de ambitie van het land te tonen, werd HS2 een teken van het verval van het land,' zei Alexander tegen de parlementsleden, terwijl ze het soort genadeloos eerlijke lijkrede hield dat normaal gesproken is voorbehouden aan een geliefd huisdier of een mislukte startup. Het project, oorspronkelijk geraamd op £50,1 miljard in prijzen van 2011 (ongeveer £75 miljard vandaag gecorrigeerd voor inflatie), wordt nu geschat op tussen £87,7 miljard en £102,7 miljard in prijzen van 2025. 'Als het lijkt op een obscene stijging in tijd en kosten, dan is dat omdat het dat is,' voegde ze eraan toe, voor het geval iemand dacht dat de cijfers een typfout waren.

Om geld te besparen – en wie houdt er niet van besparingen tot £2,5 miljard? – wordt de topsnelheid van HS2-treinen teruggebracht van de oorspronkelijk geplande 360 km/u naar een meer alledaagse 320 km/u, wat volgens de regering overeenkomt met hogesnelheidsdiensten in Europa en Japan. De lagere snelheid kan er ook voor zorgen dat het project een jaar eerder wordt opgeleverd, hoewel 'eerder' hier relatief is: de eerste diensten tussen Old Oak Common in west-Londen en Birmingham Curzon Street beginnen pas tussen 2036 en 2039, en de volledige dienst van London Euston naar Curzon Street, plus een aansluiting op de West Coast Main Line, wordt verwacht tussen 2040 en 2043.

Alexander schreef tweederde van de kostenstijging toe aan een onderschatting van de kosten door de vorige regering, inefficiënte uitvoering en werkzaamheden die in het oorspronkelijke plan ontbraken. Een derde is te wijten aan inflatie. Ondanks de adembenemende cijfers beloofde ze dat de regering het project 'tot voltooiing' zal uitvoeren, en voegde eraan toe: 'We zullen de klus klaren, maar we zullen ook elke kans aangrijpen om tijd en geld te besparen in het proces, grip krijgen op de uitvoering, de kosten beheersen en de complexiteit wegnemen die het project in het verleden heeft geplaagd.' De oorspronkelijke prognose uit 2013 was overigens gebaseerd op de lijn die helemaal naar Manchester en Leeds zou gaan; nu eindigt hij in Birmingham. Vooruitgang, van een soort.