من المتوقع الآن أن تصل تكاليف مشروع السكك الحديدية عالية السرعة في المملكة المتحدة، HS2، إلى 102.7 مليار جنيه إسترليني، مع تشغيل القطارات بسرعة أقل من المخطط لها أصلاً ووصولها متأخرة حتى ست سنوات عن الهدف الرسمي الأخير المحدد بعام 2033. أعلنت وزيرة النقل هايدي ألكسندر الأرقام الجديدة القاتمة في مجلس العموم، واصفة إياها بأنها "إعادة ضبط" لما أسمته "سلسلة من الإخفاقات" التي ورثتها عن الحكومة السابقة.
وقالت ألكسندر للنواب: "بدلاً من أن يكون HS2 إشارة على طموح البلاد، أصبح إشارة على تدهورها"، ملقيةً نوعاً من التأبين الصادق القاسي الذي يُحجز عادةً لحيوان أليف محبوب أو شركة ناشئة فاشلة. المشروع، الذي كان من المتوقع في الأصل أن يكلف 50.1 مليار جنيه بأسعار 2011 (حوالي 75 مليار جنيه اليوم بعد تعديل التضخم)، يُقدر الآن بما بين 87.7 و102.7 مليار جنيه بأسعار 2025. وأضافت: "إذا بدا الأمر وكأنه زيادة فاحشة في الوقت والتكاليف، فذلك لأنه كذلك"، في حال ظن أي شخص أن الأرقام كانت خطأ مطبعياً.
لتوفير المال - ومن لا يحب توفير ما يصل إلى 2.5 مليار جنيه؟ - سيتم تخفيض السرعة القصوى لقطارات HS2 من 360 كم/ساعة المخطط لها أصلاً إلى 320 كم/ساعة الأكثر تواضعاً، والتي تشير الحكومة إلى أنها تتماشى مع خدمات السرعة العالية في أوروبا واليابان. قد تسمح السرعة الأبطأ أيضاً بتسليم المشروع قبل عام، على الرغم من أن "قبل" هنا نسبي: لن تبدأ الخدمات الأولى بين أولد أوك كومون في غرب لندن ومحطة برمنغهام كورزون ستريت حتى بين عامي 2036 و2039، ومن المتوقع أن تعمل الخدمة الكاملة من لندن يوستن إلى كورزون ستريت، بالإضافة إلى اتصال بالخط الرئيسي للساحل الغربي، بين عامي 2040 و2043.
عزت ألكسندر ثلثي الزيادة في التكلفة إلى التقليل من تقدير التكاليف من قبل الحكومة السابقة، والتسليم غير الفعال، والأعمال التي تم حذفها من الخطة الأصلية. الثلث يرجع إلى التضخم. على الرغم من الأرقام المذهلة، تعهدت بأن الحكومة ستسلم المشروع "حتى الاكتمال"، وأضافت: "سننجز المهمة ولكننا سنغتنم كل فرصة لتوفير الوقت والمال في هذه العملية، والسيطرة على التسليم، وضبط التكاليف، وإزالة التعقيد الذي ابتلي به المشروع في الماضي". التوقعات الأصلية لعام 2013، بالمناسبة، كانت مبنية على أن الخط يمتد حتى مانشستر وليدز؛ الآن ينتهي في برمنغهام. تقدم من نوع ما.