Il progetto ferroviario ad alta velocità del Regno Unito, HS2, dovrebbe ora costare fino a £102,7 miliardi, con treni che viaggeranno più lentamente del previsto e arriveranno con un ritardo fino a sei anni rispetto all'obiettivo ufficiale più recente del 2033. La ministra dei Trasporti Heidi Alexander ha annunciato le cupe nuove cifre alla Camera dei Comuni, presentandole come un "reset" di quella che ha definito una "litania di fallimenti" ereditata dal governo precedente.

"Invece di segnalare l'ambizione del paese, HS2 è diventato un segnale del declino del paese," ha detto Alexander ai deputati, pronunciando un elogio funebre brutalmente onesto di solito riservato a un amato animale domestico o a una startup fallita. Il progetto, inizialmente previsto per costare £50,1 miliardi ai prezzi del 2011 (circa £75 miliardi oggi aggiustati per l'inflazione), è ora stimato tra £87,7 e £102,7 miliardi ai prezzi del 2025. "Se sembra un aumento osceno di tempi e costi, è perché lo è," ha aggiunto, nel caso qualcuno pensasse che i numeri fossero un errore di battitura.

Per risparmiare denaro - e chi non ama risparmi fino a £2,5 miliardi? - la velocità massima dei treni HS2 sarà ridotta dai 360 km/h originariamente previsti a un più pedestre 320 km/h, che il governo nota essere in linea con i servizi ad alta velocità in Europa e Giappone. La velocità ridotta potrebbe anche consentire di consegnare il progetto un anno prima, anche se "prima" qui è relativo: i primi servizi tra Old Oak Common a ovest di Londra e Birmingham Curzon Street non inizieranno prima del 2036-2039, e il servizio completo da Londra Euston a Curzon Street, più un collegamento con la West Coast Main Line, è previsto tra il 2040 e il 2043.

Alexander ha attribuito due terzi dell'aumento dei costi a una sottostima dei costi da parte del governo precedente, a una consegna inefficiente e a lavori omessi dal piano originale. Un terzo è dovuto all'inflazione. Nonostante le cifre strabilianti, ha giurato che il governo porterà a termine il progetto, aggiungendo: "Faremo il lavoro, ma coglieremo anche ogni opportunità per risparmiare tempo e denaro nel processo, tenendo sotto controllo la consegna, controllando i costi e rimuovendo la complessità che ha afflitto il progetto in passato." La previsione originale del 2013, tra l'altro, si basava sulla linea che arrivava fino a Manchester e Leeds; ora termina a Birmingham. Progresso, in un certo senso.