O projeto ferroviário de alta velocidade do Reino Unido, HS2, deve agora custar até £102,7 bilhões, com trens rodando mais devagar do que o planejado originalmente e chegando até seis anos depois do alvo oficial mais recente de 2033. A Secretária de Transportes, Heidi Alexander, anunciou os novos e sombrios números na Câmara dos Comuns, apresentando-os como um "reset" do que chamou de "litania de fracasso" herdada do governo anterior.

"Em vez de sinalizar a ambição do país, o HS2 tornou-se um sinal do declínio do país", disse Alexander aos parlamentares, fazendo o tipo de elogio fúnebre brutalmente honesto geralmente reservado para um animal de estimação amado ou uma startup fracassada. O projeto, originalmente previsto para custar £50,1 bilhões em preços de 2011 (cerca de £75 bilhões hoje ajustados pela inflação), está agora estimado entre £87,7 bilhões e £102,7 bilhões em preços de 2025. "Se parece um aumento obsceno em tempo e custos, é porque é", acrescentou, caso alguém pensasse que os números eram um erro de digitação.

Para economizar dinheiro - e quem não ama economias de até £2,5 bilhões? - a velocidade máxima dos trens do HS2 será reduzida dos 360 km/h (224 mph) originalmente planejados para uns mais pedestres 320 km/h, o que o governo observa estar alinhado com serviços de alta velocidade na Europa e no Japão. A velocidade mais lenta também pode permitir que o projeto seja entregue um ano antes, embora "antes" aqui seja relativo: os primeiros serviços entre Old Oak Common, no oeste de Londres, e Birmingham Curzon Street não começarão até entre 2036 e 2039, e o serviço completo de London Euston a Curzon Street, mais uma conexão com a West Coast Main Line, deve funcionar entre 2040 e 2043.

Alexander atribuiu dois terços do aumento de custos a uma subestimativa de custos pelo governo anterior, entrega ineficiente e obras omitidas do plano original. Um terço deve-se à inflação. Apesar dos números de fazer os olhos saltarem, ela jurou que o governo entregará o projeto "até a conclusão", acrescentando: "Vamos fazer o trabalho, mas também aproveitaremos todas as oportunidades para economizar tempo e dinheiro no processo, controlando a entrega, controlando custos e eliminando a complexidade que atormentou o projeto no passado." A previsão original de 2013, aliás, baseava-se na linha indo até Manchester e Leeds; agora termina em Birmingham. Progresso, de certa forma.