Proiectul feroviar de mare viteză al Regatului Unit, HS2, este acum estimat să coste până la 102,7 miliarde de lire sterline, trenurile circulând mai încet decât era planificat inițial și sosind cu până la șase ani mai târziu decât cea mai recentă țintă oficială din 2033. Secretarul pentru Transporturi, Heidi Alexander, a anunțat noile cifre sumbre în Camera Comunelor, prezentându-le drept o „resetare” a ceea ce a numit o „litanie de eșecuri” moștenită de la guvernul anterior.

„În loc să semnaleze ambiția țării, HS2 a devenit un semnal al declinului țării”, le-a spus Alexander deputaților, oferind un fel de elogiu brutal de sincer, de obicei rezervat unui animal de companie iubit sau unui startup eșuat. Proiectul, estimat inițial la 50,1 miliarde de lire sterline la prețurile din 2011 (aproximativ 75 de miliarde de lire astăzi, ajustat la inflație), este acum evaluat între 87,7 și 102,7 miliarde de lire sterline la prețurile din 2025. „Dacă pare o creștere obscenă a timpului și costurilor, este pentru că așa este”, a adăugat ea, în caz că cineva credea că cifrele sunt o greșeală de tipar.

Pentru a economisi bani – și cui nu-i plac economii de până la 2,5 miliarde de lire? – viteza maximă a trenurilor HS2 va fi redusă de la 360 km/h (224 mph) planificați inițial la un mai modest 320 km/h, ceea ce guvernul notează că este în concordanță cu serviciile de mare viteză din Europa și Japonia. Viteza mai mică ar putea permite, de asemenea, ca proiectul să fie livrat cu un an mai devreme, deși „mai devreme” aici este relativ: primele servicii între Old Oak Common din vestul Londrei și Birmingham Curzon Street nu vor începe decât între 2036 și 2039, iar serviciul complet de la Londra Euston la Curzon Street, plus o conexiune la West Coast Main Line, este de așteptat să funcționeze între 2040 și 2043.

Alexander a atribuit două treimi din creșterea costurilor unei subestimări a costurilor de către guvernul anterior, unei livrări ineficiente și unor lucrări omise din planul original. O treime se datorează inflației. În ciuda cifrelor uluitoare, ea a jurat că guvernul va livra proiectul „până la finalizare”, adăugând: „Vom duce treaba la bun sfârșit, dar vom profita de fiecare ocazie pentru a economisi timp și bani în acest proces, punând mâna pe livrare, controlând costurile și eliminând complexitatea care a bântuit proiectul în trecut.” Prognoza originală din 2013, apropo, se baza pe linia care mergea până la Manchester și Leeds; acum se termină la Birmingham. Progres, într-un fel.