Das britische Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt HS2 wird voraussichtlich bis zu 102,7 Mrd. £ kosten, die Züge werden langsamer fahren als ursprünglich geplant und bis zu sechs Jahre später als das letzte offizielle Ziel von 2033 ankommen. Verkehrsministerin Heidi Alexander gab die düsteren neuen Zahlen im Unterhaus bekannt und bezeichnete sie als "Reset" dessen, was sie eine "Litanei des Scheiterns" der vorherigen Regierung nannte.

"Statt den Ehrgeiz des Landes zu signalisieren, wurde HS2 zu einem Signal des Niedergangs des Landes", sagte Alexander den Abgeordneten und hielt die Art von schonungslos ehrlichem Nachruf, der normalerweise einem geliebten Haustier oder einem gescheiterten Startup vorbehalten ist. Das Projekt, ursprünglich mit 50,1 Mrd. £ zu Preisen von 2011 veranschlagt (heute inflationsbereinigt etwa 75 Mrd. £), wird nun auf 87,7 bis 102,7 Mrd. £ zu Preisen von 2025 geschätzt. "Falls es wie eine obszöne Steigerung von Zeit und Kosten erscheint, dann ist es das auch", fügte sie hinzu, falls jemand dachte, die Zahlen seien ein Tippfehler.

Um Geld zu sparen – und wer liebt nicht Einsparungen von bis zu 2,5 Mrd. £? – wird die Höchstgeschwindigkeit der HS2-Züge von ursprünglich geplanten 360 km/h auf gemächlichere 320 km/h zurückgeschraubt, was die Regierung als im Einklang mit Hochgeschwindigkeitsdiensten in Europa und Japan bezeichnet. Die langsamere Geschwindigkeit könnte es auch ermöglichen, das Projekt ein Jahr früher zu liefern, wobei "früher" hier relativ ist: Die ersten Verbindungen zwischen Old Oak Common im Westen Londons und Birmingham Curzon Street werden frühestens zwischen 2036 und 2039 aufgenommen, und der volle Dienst von London Euston nach Curzon Street sowie eine Verbindung zur West Coast Main Line werden zwischen 2040 und 2043 erwartet.

Alexander führte zwei Drittel der Kostensteigerung auf eine Unterschätzung der Kosten durch die vorherige Regierung, ineffiziente Lieferung und im ursprünglichen Plan fehlende Arbeiten zurück. Ein Drittel ist auf Inflation zurückzuführen. Trotz der atemberaubenden Zahlen gelobte sie, die Regierung werde das Projekt "zu Ende führen", und fügte hinzu: "Wir werden die Arbeit erledigen, aber wir werden auch jede Gelegenheit nutzen, um Zeit und Geld zu sparen, die Lieferung in den Griff zu bekommen, Kosten zu kontrollieren und die Komplexität zu beseitigen, die das Projekt in der Vergangenheit geplagt hat." Die ursprüngliche Prognose von 2013 basierte übrigens darauf, dass die Strecke bis nach Manchester und Leeds führt; jetzt endet sie in Birmingham. Fortschritt, irgendwie.