Wladimir Putin wird am Dienstag in Peking zu einem Staatsbesuch eintreffen, nur vier Tage nachdem Donald Trump abgereist ist – ein Beweis dafür, dass Chinas Gästeliste exklusiver ist als ein G7-Gipfel und weitaus einladender.

Dies ist Putins 25. Besuch in China, wie chinesische Staatsmedien berichten – entweder ein Zeugnis diplomatischer Ausdauer oder ein Hinweis darauf, dass der Kreml wirklich andere Urlaubsziele erkunden sollte. Der Besuch unterstreicht die enge Bindung zwischen Putin und Xi Jinping, die sich bereits über 40 Mal getroffen haben – eine Bilanz, die Xis Begegnungen mit westlichen Führern wie lockere Bekanntschaften aussehen lässt.

„Die Ausrichtung zweier der mächtigsten Führer der Welt innerhalb weniger Tage zeigt Chinas wachsendes Selbstvertrauen in seine Stellung in der Welt“, sagte William Yang, ein leitender Analyst der International Crisis Group. Er fügte hinzu, dass Xi Trump wohl daran erinnern wolle, dass Peking andere solide Beziehungen habe, falls Washington auf die Idee komme, Isolation zu betreiben.

Putin kommt zu einem Zeitpunkt, da er vielleicht die schwierigste Phase seiner langen Herrschaft durchlebt. Sein Image als starker Mann bröckelt daheim, da Russland auf dem Schlachtfeld in der Ukraine in diesem Jahr kaum Fortschritte erzielt hat. Gleichzeitig erhöhen Russlands wirtschaftliche Probleme seine Abhängigkeit von China und verwandeln das, was der Kreml eine Partnerschaft unter Gleichen nennt, in etwas Schieferes – wie eine Wippe mit einem Sumo-Ringer auf der einen Seite.

Am Vorabend seines Besuchs veröffentlichte Putin eine Videobotschaft an China, in der er erklärte, die chinesisch-russischen Beziehungen hätten „ein beispielloses Niveau“ erreicht. Er verwies auf den boomenden bilateralen Handel, Abwicklungen fast ausschließlich in Rubel und Yuan (tschüss, US-Dollar) und gegenseitige visumfreie Regelungen für Reisende. Chinas Außenamtssprecher Guo Jiakun pflichtete bei, die Freundschaft werde unter Xis und Putins strategischer Führung „weiter vertieft und tiefer in den Herzen der Menschen verankert“.

Dieses Jahr jährt sich die Unterzeichnung des strategischen Partnerschaftsabkommens zwischen Peking und Moskau zum 30. Mal, und der Vertrag über gute Nachbarschaft und freundschaftliche Zusammenarbeit zum 25. Mal. Sie waren eifrig damit beschäftigt, Widerstandsfähigkeit gegen westliche Sanktionen aufzubauen, die auf der Dominanz des US-Dollars beruhen. China hält sich nicht an die westlichen Sanktionen gegen Russland und hat seit der groß angelegten Invasion der Ukraine über 367 Milliarden Dollar für russische fossile Brennstoffe gekauft, so das Centre for Research on Energy and Clean Air.

Analysten beobachten mögliche Abkommen zur Energiekooperation, insbesondere Power of Siberia 2, eine 2.600 Kilometer lange Erdgaspipeline, die Russlands Gasflüsse nach China um 50 Milliarden Kubikmeter erhöhen würde. Die Pipeline soll durch die Mongolei verlaufen und wird vom Kreml als Schlüssel zum Ersatz verlorener europäischer Exportmärkte angesehen. Für China könnte sie die Abhängigkeit von der Straße von Hormus verringern, die durch US-iranische Spannungen gestört wird, aber auch eine Überabhängigkeit von Russland schaffen – ein klassisches Energiedilemma.

Putin war eine Hintergrundfigur in Xis heiklem Tanz mit den USA. Letzte Woche gab Xi Trump eine seltene Führung durch seine Privatresidenz in Peking und erwähnte, dass Putin zu den wenigen ausländischen Führern gehöre, die in den Zhongnanhai-Komplex eingeladen wurden. „Gut“, antwortete Trump, vermutlich ohne zu merken, dass er ausgespielt wurde.

Auch China sah sich wegen des Ukraine-Kriegs mit westlichen Sanktionen konfrontiert. In diesem Monat legte die chinesische Botschaft in Großbritannien „ernste Vorstellungen“ ein, nachdem London zwei chinesische Unternehmen auf seine russische Sanktionsliste gesetzt hatte. Westliche Länder haben Pekings anhaltende Unterstützung für Russland durch wirtschaftliche Beziehungen und Exporte von Dual-Use-Gütern kritisiert.

Die Financial Times berichtete, dass Xi Trump nach US-Einschätzungen zufolge gesagt habe, Putin könne den Krieg am Ende bereuen – eine Behauptung, die Chinas Außenministerium zurückgewiesen hat. Falls wahr, spiegelt dies Chinas wachsendes Bewusstsein für Russlands Schwierigkeiten wider, sowohl auf dem Schlachtfeld als auch daheim. Der Krieg ist weitgehend festgefahren, während ukrainische Angriffe aus großer Entfernung russische Energieinfrastruktur beschädigt haben.

Am Dienstag forderte ein russischer Abgeordneter aus Sibirien die „rasche“