Vast Space, frisch von einem erfolgreichen Testflug seiner Haven-1-Raumstation-Vorstufe, hat beschlossen, dass der Bau privater Raumstationen zu einschränkend ist. Das in Long Beach, Kalifornien ansässige Unternehmen gab am Dienstag bekannt, dass es nun auch Hochleistungs-Satellitenbusse verkaufen wird – denn warum bei einer Möglichkeit aufhören, im Weltraum Geld zu verdienen?

„Jedes erfolgreiche Raumfahrtunternehmen ist in seinen Produkten diversifiziert“, sagte CEO Max Haot, in dem, was wir für seine beste Imitation einer Fortune-500-PowerPoint-Folie halten. „Für uns war es daher wirklich eine Frage des Wann, nicht des Ob.“

Das erste Angebot des Unternehmens ist ein Satellitenbus der 15-kW-Klasse, der etwa 3 Meter lang, 4 Meter hoch ist, 700 kg wiegt und mindestens 350 kg Nutzlast tragen kann. Er hat eine geplante Lebensdauer von fünf Jahren und kann vom niedrigen Erdorbit bis zum Mondorbit betrieben werden. Vast möchte von Telekommunikationsunternehmen über Beobachtungs-Nerds bis hin zu Datendienstanbietern alle bedienen, und Haot erwähnte auch ein NVIDIA Space-1 Vera Rubin Modul für Orbital-Rechenzentrums-Inferenz – denn was wäre der Weltraum ohne ein bisschen KI?

Der Satellitenbus stützt sich stark auf die Technologie der Haven-1-Raumstation des Unternehmens, die nächstes Jahr als erste private Raumstation der Welt starten soll. Aber Vast entwickelt auch eigene elektrische Antriebe und ausfahrbare Solarpaneele im Haus, denn offenbar sind Standardteile einfach nicht dramatisch genug.

Vast hat bereits einen Kunden für vier Satelliten gewonnen, mit einer Option auf bis zu 200 weitere. Das Unternehmen strebt einen Start von mindestens zehn Vast-Satelliten im vierten Quartal 2027 an – etwa zu der Zeit, in der wir uns alle fragen werden, wo wir unsere persönlichen Orbitalkapseln parken sollen.

Damit begibt sich Vast in einen zunehmend überfüllten Markt. Historisch gesehen haben große Player wie Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Maxar und Sierra Space mittlere bis große Satelliten gebaut, die oft zig bis hunderte Millionen Dollar kosten. Aber die US-Regierungsbehörde Space Development Agency bevorzugt jetzt proliferierte Konstellationen – viele kleine Satelliten sind schwerer zu zerstören als ein paar große – und die hohe Kadenz und Mitflugmissionen der Falcon 9 haben es billiger gemacht, kleinere Vögel in den Orbit zu bringen.

Risikokapital ist in neue Anbieter wie K2 Space, Rocket Lab, True Anomaly, Blue Canyon und Millennium Space Systems geflossen. Haot merkt jedoch an, dass die meisten dieser Unternehmen noch mit unreifen Produkten auftauchen, und er glaubt, dass Vast zum Marktführer werden könnte, wenn es die Umsetzung schafft – insbesondere für stromhungrige Anwendungen. Vast hat bereits 1 Milliarde Dollar in Einrichtungen für die Raumfahrzeugfertigung investiert, darunter Reinräume, die sowohl Raumstationen als auch Satelliten verarbeiten können.

Die Anzahl der Satelliten im Orbit ist von etwa 4.000 vor einigen Jahren auf heute rund 14.000 explodiert, vor allem dank SpaceX‘ Starlink. Schätzungen zufolge könnten innerhalb eines Jahrzehnts 500.000 Satelliten im Orbit sein. Haot erwartet, dass etwa 90 % davon von SpaceX, Amazon, Blue Origin oder anderen großen Playern gebaut werden. Aber selbst 10 % von 500.000 sind 50.000 Satelliten – eine Menge potenzieller Kunden, um die Vast und seine Konkurrenten kämpfen können.